1981年，由北京電影製片廠拍攝劉曉慶、張順勝、葛存壯、管宗祥等主演的一部名為《神秘的大佛》的影片上映。這部影片的上映在當時創造了多項第一，這部電影開創了新中國電影最早的商業模式，同時，它也是新中國成立以來拍攝的第一部動作片。
影片一上映便在當時引發轟動，在80年代初期，剛經歷改革開放的人民大眾對於美好生活充滿了嚮往和期待，看慣了樣板片的人們忽然被這樣一種新的方式所吸引，眼前豁然開朗，這部影片在很長一段時間裡成為人民飯後談論的話題。
《神秘的大佛》講述了在解放前夕，傳說樂山大佛周圍的墓穴里藏著一筆寶藏，也因此招來不少探尋者，並引發了一段奇幻故事。司徒駿的父親當年為維修大佛籌集了一筆錢財，引起當地惡勢力覬覦，他本人被軍統特務鄭浩山所害，幫他保藏這筆佛財的好友麼哥也遭匪首沙駝爺的毒手。臨死前，他將寶藏的秘密告訴了弟弟海能法師。
以沙駝爺為首的惡勢力為奪取寶藏，不擇手段，差點害死司徒駿和海能法師。關鍵時刻，麼哥的女兒夢婕出現，及時拯救了大家。原來夢婕為報父仇，打入沙駝爺家做家庭教師，在暗中保護司徒駿。
最後沙駝爺孤注一擲，準備炸毀大佛，奪取寶藏。夢婕與眾人趕來與他們展開激烈的搏鬥，打死了沙駝爺，保護了大佛，而自己也身負重傷。最後，海能法師帶著司徒駿、夢婕等人終於找到了寶藏，就是一座金佛。
這部電影當時的投入只有十幾萬，在目前動輒上億的投資額來看，這點錢顯得十分寒酸的。80年代初期，當時的票價只有幾毛錢，據統計，整部電影的票房達到上億元。而且許多鄉村露天電影都是免費的，如果算上這些的，數字將更大。換算成現在的票房，將達到百億。這部電影在當時的受歡迎程度可以用瘋狂來形容，無論是北上廣，還是小鎮鄉村，在電影院售票口都要拍拍長長的隊伍，一票難求。
哪個年代都是沒有特技，沒有替身的，演員們都是用心甚至是生命在演。主演劉曉慶都是自己上，包括甩長鞭、武打等都是實打實的硬功夫，極具危險性。在《神秘的大佛》上映後，劉曉慶風靡全國。葛老在影片中扮演了樂山袍哥舵把子、當地的惡霸地頭蛇沙舵爺，將狡猾殘忍、心狠手辣展現的淋漓盡致。
由於影片展現了樂山大佛的雄壯威武，展現了四川的秀麗風光，在全國觀眾面前很好的推介了當地的風景。影片播出後，樂山大佛成為熱門景點。1988年，為表彰該片為宣傳樂山大佛所做出的貢獻，樂山市授予了導演張華勛樂山市榮譽市民的稱號。
儘管影片獲得了廣大觀眾的歡迎，但由於商處於改革開放初期這樣一個特殊時期，在社會上也引起了不小爭議。特別是這部電影體現的商業意識，打破了牢牢束縛的傳統觀念，批判之聲不絕於耳，以至於後來電影被雪藏了很長一段時間。
時過境遷，這部現在看來畫質粗糙、道具簡陋、情節普通的電影，卻早已成為經典。