金魚精的來路很簡單，但是乾的事卻很複雜，因此需要解讀一下。據觀音菩薩跟孫悟空等人講述，他本是我蓮花池裡養大的金魚，每日浮頭聽經，修成手段。那一柄九瓣銅錘，乃是一枝未開的菡萏，被他運煉成兵。不知是那一日，海潮泛漲，走到此間。我今早扶欄看花，卻不見這廝出拜，掐指巡紋，算著他在此成精，害你師父，故此未及梳妝，運神功，織個竹籃兒擒他。意思說金魚精多會兒從南海來的通天河觀音不知道，但是孫悟空來找觀音伏妖這天觀音正好早上來池塘賞花，方才發現金魚不見了。掐指一算原來在通天河為妖，所以編了竹籃等孫悟空來請。
其實這話都是觀音搪塞之詞，明眼人一看就知道觀音在撒謊。因為金魚精在通天河為妖多年，難道觀音在這麼長時間裡從來沒有到池塘里賞過花嗎。答案當然是否定的。孫悟空打紅孩兒不過，前去請菩薩降妖，就只見烏龜出來向觀音拜了二十四拜，卻沒見金魚出來，所以那時候金魚就已經到通天河為妖了。所以金魚精是觀音故意放到通天河的，而且執行的是觀音交代的一項絕密任務。那麼這個任務是什麼呢？
觀音菩薩作為取經工程的具體執行人，她對取經團能不能安全到了西天負有直接責任。從挑選取經團成員到組建取經團，觀音都是一手主抓，而且還請了黎山老母文殊普賢等菩薩考察過取經團成員的取經決心，所以她派金魚精下界，最多可能是考察取經團的取經決心，但是很顯然已無必要，因為已經考察過了。還有一個可能就是給取經團添堵，所謂增加一難。可是這個因素也可以被忽略，因為金魚精並沒有主動招惹取經團，而是取經團主動招惹的金魚精。如果取經團不管金魚精在通天河吃童男女的事，估計就能順利造船過了通天河，並不會跟金魚精起衝突。所以觀音菩薩安排金魚精來通天河跟取經團沒關係。
要想知道金魚精來通天河幹啥來了，第一得明白通天河的地理位置。通天河位於車遲國境內，金魚精只在通天河活動，通天河一共八百里，而金魚精感應一方興廟宇，威靈千里祐黎民， 也就活動千里左右的地方。第二得明白金魚精啥時候來的通天河。據通天河地頭蛇老烏龜交代，那妖邪乃九年前海嘯波翻，趕潮頭來於此處。取經團來到通天河正好走了一半路程即五萬四千里，所以也走了一半時間即七年。而金魚精九年之前就來了，所以他是在如來沒有啟動取經工程之前來的，因此也驗證了上述說法，他來通天河不是針對取經團。第三得明白金魚精在通天河乾了啥。他自稱靈感大王，造福一方百姓，但是每年要吃兩個小孩。
其實解讀通天河的名字是關鍵。通天河顧名思義，就是通往天上的河。在西遊記的設定中天被分為兩部分，一為天庭，道家玉帝老大，一為西天，佛家如來老大。通天河的地面位置正好位於東西天中間。而觀音菩薩也有佛道雙重身份，在佛家是觀音菩薩，在道家是慈航道人。因此觀音菩薩派金魚精盤踞通天河，就是為了顯示自己在佛道之間的獨立地位，也可以叫做中立地位。所以車遲國大旱，和尚們祈雨無果，觀音也沒派金魚精給車遲國降雨，而是道家三清派虎鹿羊三大仙下來了。因為如果金魚精去車遲國興風作雨，那麼他就過界了，玉帝是不會批准他下雨的。而三大仙下界後也沒有跟金魚精為難，因為通天河是觀音的地盤。直到取經團來了之後，觀音知道金魚精在通天河呆不住了，才在最後一刻急匆匆趕來把金魚精收走，把金魚精的小弟都滅了口。或者說通天河是觀音在南海之外開闢的另一個水域分支，這裡緊鄰女兒國和車遲國，香火旺盛，而金魚精武力卓越，可以雙戰八戒沙僧，正是一把好手。但是被取經團攪了局。
於是最後一個問題出來了，金魚精吃小孩觀音為啥不管。其實書中已經說得很明白了，第八一回唐僧因為做金蟬子時吃飯掉了三粒米，所以如來給他降了三天病，差點沒起來，都要寫遺書給李世民準備撂挑子了。豬八戒說這也太狠了點吧。孫悟空說兄弟，佛不與你眾生為念。道家也有句話，天地不仁以萬物為芻狗。就是說在天上的神佛們看來，地上的萬物生靈是一樣的，人和其他動物甚至草木基本上沒有區別，所以金魚精吃小孩和吃豬羊是沒有區別的。而陳家莊的莊戶為了有個風調雨順的好收成，不管是否情願但也基本上認可了金魚精的吃人行為。如果取經團不是恰巧住在陳氏兄弟家而是住在了其他不用今年供獻小孩的人家，那麼金魚精啥事沒有，照樣在通天河呼風喚雨，享受人間供奉。
參考書目：《西遊記》
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