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由於小碗菜出品快捷、選擇多樣、經濟實惠，近幾年來成為快餐行業的一匹黑馬，深受食客喜愛。甚至還出現了湖北小碗菜、江西小碗菜等以地域命名的小碗菜，爭相打造屬於自己的地域小碗菜品牌。其實，小碗菜是近年來從瀏陽蒸菜演變而來的，小碗菜源於瀏陽蒸菜！
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小碗菜的通常做法是先炒再分成小碗放在保溫櫃出品，屬於炒菜。既然是炒菜，就可以按各地不同的美食烹飪習慣來炒，沒有固定的做法，也不存在料包秘方一說。但炒菜必須要請廚師或者自己是廚師，生意好點一個還不夠，還需要大量的切配人員，所以炒菜是最不節省人力的。而它的最初形式——瀏陽蒸菜，操作簡單、無需廚師、一次蒸好就幾百個菜，不需要分品種單獨蒸製，更省時間，更省人力。由於蒸製的過程，油和調料沒有浪費，更節約成本，毛利差更大，更營養更衛生。
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瀏陽蒸菜是由客家人在五百年之前遷入瀏陽河的源頭——大圍山時，把客家人獨特的乾菜、罈子菜、臘製品加工技藝與漢代產生的瀏陽豆豉結合，慢慢形成的一種特色風味菜系。客家人離親別祖、千里遷徙、歷盡艱辛、勤勞質樸，為了擠出更多的時間來耕作勞動，在蒸飯的時候把調好味的菜放在木甑裡面的米飯上面，飯熟了菜也就熟了，端起飯甑就可以吃飯。為了飯甑裡面有效的面積可以多擺幾個菜，不得不採用較小的碗或者小瓦缽，其實就是小碗蒸菜。
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改革開放以後，國家鼓勵開店做生意當個體戶，有些頭腦靈活膽子較大的瀏陽大圍山腳下的農民就到瀏陽縣城租下鋪面，把每天在家裡做的這種小碗蒸菜手藝搬到了小飯館，由於味道美、價格低、上菜快，受到了食客的歡迎，由於需求量大不可能在木甑裡面擺小碗，只好在店門口用小煤灶架一口小鐵鍋，鐵鍋裡面疊起一層層的竹蒸籠，客人進店老闆就端起一層層的蒸籠讓客人挑選。尤其到了冬天，溫暖的煤爐，白色的蒸汽，濃香的味道，食客和老闆都熱衷於享受這種氣氛與溫暖。
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看到小碗蒸菜非常受歡迎，周邊店家都開始效仿，更有聰明的店家覺得端起蒸籠選菜不方便，請白鐵皮師傅做一個白鐵皮的箱子放在煤爐上面，裡面放上熱水，再把菜品擺在箱子裡面，客人來了老闆打開蓋子所有菜品一次性地展示給客人看，不用再一層一層地搬開蒸籠了，蒸籠只是蒸菜的器具，而出菜就是白鐵皮的箱子，這就是保溫櫃的最初形式，只是現在由白鐵皮換成了不鏽鋼，煤爐加熱換成了用電或者煤氣。當時在瀏陽吃蒸菜已經成為一種特色，很多外地客人都是慕名而來，瀏陽人也喜歡到蒸菜館招待外地朋友，不知不覺中大家都喜歡把這種小碗蒸菜稱之為「瀏陽蒸菜」。