時間來到80年代的香港。
當時的香港娛樂圈一片蓬勃發展的繁榮景象。
艷星通常都有一個破碎的童年或者混亂不堪的家庭，葉玉卿不是，她出身在在一個中產階級的家庭。
葉玉卿的家族曾經是澳門的名門，顯貴而頗有財勢，父親葉志銘經營過很多生意，所建立的飛圖娛樂是將卡拉OK推廣成為休閒娛樂的功臣。
葉家共有兄弟姐妹11人，葉玉卿排行老小，與大哥差了二十幾歲。在兄長的照顧下，葉玉卿非但沒有富家小姐的嬌氣，反而很獨立要強，做什麼事都有自己的主意。
這樣的家庭環境使得葉玉卿的個性激進、獨立、有主見。
剛滿18歲的葉玉卿就面試了香港小姐，她覺得評委審美特別不好，她初賽都沒進。
心有不甘的她轉頭就面試了亞視舉辦的第一屆亞姐選美，這回運氣還不錯，葉玉卿拿了季軍。
原來1000個女孩里，她的美，才排到第三位，她滿心以為是第一名。
但是娛樂圈的大門是敞開了，她順利簽約了亞視電視台藝員。
這之後，葉玉卿在電視台耗費了六年的青春，葉玉卿演了好些個打醬油的小角色，毫無出頭之日。
因為80年代的香港，美女實在太多了，人間絕色林青霞，百變天后梅艷芳，一代玉女周慧敏，紅姑鍾楚紅，靚絕五台山藍潔瑛……她葉玉卿怎麼殺出重圍。
再不出名，紅顏就要老了。
她平淡的在亞視工作了6年，既沒有目標、也沒有名氣，出演了幾部電視劇，始終徘徊在半紅不黑、進退兩難之下。葉玉卿說：
「我就是不甘心呀！在這個圈裡磨了那麼多年，我又不是沒有外在條件，但為什麼就是沒有機會（上位），我不甘心自己浪費了這麼多年的青春。」
1991年，為了在事業上有所突破，她決定孤注一擲，送上門拍艷照，希望可以給她博到光輝的前途，可喜的是她真的博到了，而且轟動了整個香港娛樂圈。
是葉玉卿深思熟慮後的手段，她說，那年自己已經25歲，如果想進軍大銀幕，一定得和別人不同，「我知道很冒險，但我必須放手一搏。」
背負著亞姐季軍的光環，誰能想到葉玉卿能轉變得如此徹底？
但是她一直是個很有主見的人。「如果突破不了自己的心理，脫是不容易的。因為脫的人是我，看的人是你。」
照片一經刊發，轟動香港，她想要的大熒幕機會隨即招手。
其實這只是葉玉卿計劃的第一步，她早已盤算好拍攝影片。
在1990年代初期，香港影壇出現了新的風暴，許多具知名度的女藝人，紛紛在大銀幕上寬衣解帶，不再懼怕被人貼上「脫星」的標籤。
葉玉卿是這種轉變的始作俑者，同時也是最大的受益者，因為她以每部100萬港元的片酬，連續主演了三部影片：《情不自禁》、《我為卿狂》、《卿本佳人》，從此一炮而紅，創造了神話，3部片總票房超過3000 萬，是其他人望塵莫及的佳績。
電影《卿本佳人》劇照
在鏡頭前，葉玉卿很專業，那些跟她合作過的記者是這樣說的：
「她知道我們想要什麼，只要你告訴她，你要拍性感的封面照片，她就會毫不扭捏地在攝影師面前擺出各種姿態。」
外界說葉玉卿紅得暴露，功利心太強，她倒是一派坦坦蕩蕩，也不解釋，大冷天在船上拍泳衣照。
記者調侃她會製造新聞，她還大大方方地開玩笑說：「來拍我啊！」
葉玉卿很明確地說，她認為自己就是一個演員。憑什麼艷星就不能當明星呢？為什麼一定要分三六九等呢？
在世俗偏見未能消除前，她不願意再繼續這個遊戲，何況寬衣解帶只是她的工作方式，是走紅的捷徑。
當全世界都以為葉玉卿要繼續寬衣解帶的時候，和其他艷星不同，太知道自己要什麼的葉玉卿，牢牢把遊戲規則捏在她自己的手裡，搖身一變開始唱歌了。
葉玉卿是個相當聰明的女人，她深知艷星就是個青春飯職業。在賭博中，贏的人不是一開始就拿到好牌的人，而是知道幾時離開牌桌的人。
她加入哥哥葉志銘的唱片公司，正式脫離電視行列，成為歌影兩棲女星。
接著她正兒八經地出了一張專輯，一首《擋不住的風情》，讓她拿了1992年香港電台最有前途新人獎金獎，唱片大賣後，葉玉卿順勢開了一個迷你演唱會，她搖身一變，從一位艷星轉型為一個偶像。
自此，葉玉卿轉型成功。
唱片大賣後，葉玉卿在演藝圈逐漸有了話語權，誰能想到她開始拍文藝片了。
拍不說，還拍得有模有樣。
1993年憑《愛在黑社會的日子》提名金像獎最佳女配角，憑《天台的月光》雙提名金像獎和金馬獎的最佳女主角。
電影《天台的月光》劇照
1994年，她演了改編自張愛玲筆下小說《紅玫瑰與白玫瑰》的電影《紅玫瑰白玫瑰》，飾演被丈夫佟振保嫌棄的妻子孟煙鸝。
向來風情動人的葉玉卿居然不演紅玫瑰，倒演了蒼白無味的飯黏子，可她成功了，木訥的孟煙鸝就該長這樣。
她再次提名金馬獎最佳女主角，雖然顆粒無收，但她用實力把衣服都穿回來了。
相對於葉玉卿在事業上的敢打敢拼，她的感情史平凡很多，談了幾次戀愛後，1996年葉玉卿退出娛樂圈，嫁入豪門，她和老公胡兆明8年間先後生下3個兒女。
她嫁給胡兆明的時候，胡兆明只是普通的富裕，兩人結婚後，葉玉卿全力幫助丈夫打理事業，與其說她嫁入了豪門，不如說她造了一個豪門出來。
如今她居住在紐約長島占地12畝的豪華莊園裡，夫妻倆還擁有幾十間超市、一家銀行、兩架私人飛機，若干地產，此外還有酒店、飲食、旅遊、高科技等產業。
偶爾回香港的葉玉卿在接受採訪的時候說，當年如果可以選擇，她不會選擇拍三級片，但拍了，她不後悔。
她說：我葉玉卿脫得明碼實價，在三級片市場中尊重供求規律，不會扭扭捏捏。
脫得徹底，穿也穿得徹底。