俗話說「民以食為天！」「食」在衣食住行中排第二位，這足以說明「食」之重要。說到食，家家戶戶都離不開鍋。可能現在許多年輕的陸河人不清楚，陸河縣曾經有一個「鍋廠」，生產的鐵鍋行銷周邊一帶。
陸河鍋廠全體職工合影（1966年）
據了解，陸河縣鍋廠的前身在該縣河田鎮河田圩鹽街尾媽娘宮附近的地方，是兩家私人企業，1956年實行公私合營，1958年公社化後該廠國有化，成為一間國營企業，廠長是黃玉良。1961年，該廠遷往螺溪公社螺溪大隊、現新溪村委西眉漈（1962年，新溪從螺溪大隊分出，成立大隊）。該廠占地三十多畝，建有廠房、高爐、煙囪和工人宿舍等設施，有工人約30人。河田圩老鍋廠聘請的四五個當技術員的五華人也隨廠遷到新廠工作，廠長是翟庚。
不同年代的陸河鍋廠公章（該廠幹部鍾娘杜提供）
正式成為國營工廠以後，陸河縣鍋廠曾先後多次更名，飽經滄桑變化。1958年後，該廠取名為「廣東省地方國營陸豐鍋廠；1968年，更名為「地方國營陸豐縣鍋廠」；1980年下半年，恢復「廣東省地方國營陸豐鍋廠」；1988年，陸河建縣後更名為「廣東省地方國營陸河鍋廠」；2001年，陸河縣經信局把該廠移交給該縣國資委後更名為「陸河縣鍋廠」。因為該廠位於汕尾市陸河縣螺溪鎮新溪村委西眉漈，故民間俗稱其為「螺溪鍋廠」或「西眉漈鍋廠」（以下簡稱「陸河鍋廠」）。陸河鍋廠是一個國營企業，曾經非常旺盛，生產鍋嫲（生鍋）和犁頭等產品，為人民的生活和農業生產作出了巨大貢獻。
陸河鍋廠主要生產製造人們煮飯用的炊具鍋頭、「生烳鑼」和犁頭，陸河人稱「鍋頭」為「鍋嫲」。生產鍋嫲叫鑄鍋，陸河人叫「淋鍋嫲」。鑄鍋需要建高爐和「鍋嫲模」。高爐是用耐高溫的材料築成的，作熔鑄鍋的原料用。「鍋嫲模」是用一種無沙的粘土，也叫「爐泥」，曬乾後放到碓里踏（煉），做法相當於做磚瓦把粘土放到大圓槽里加水讓牛反覆踩踏，使其富有粘性、堅韌。粘土踏好後就把它在地上堆放成一堆堆半球形形狀做底座，然後，在上面做個形狀像它一樣的金屬罩罩著，罩和底座之間留著像鍋嫲一樣厚度的空隙，罩的頂端中間留個小圓孔，這就是「鍋嫲模」。
陸河鍋廠殘存的煙囪
當時，做鍋嫲模的爐泥原來在當地開採，後來在河田公社寶山大隊青龍背村開採。此種爐泥在耕地表層下面，是無沙和其他雜質的淡黃色或黑色粘土，村民們用鋤頭把它挖出來曬乾後，用畚箕挑到螺溪西眉漈賣給鍋廠，每百斤一元左右。再後來，就用手扶拖拉機或龍溪車把爐泥載到鍋廠。說起此事，青龍背村村民羅雲照向筆者詳細回憶了當時的情景。
據悉，鑄鍋的原料是生鐵。生鐵性能堅硬、耐磨、是鑄造的好材料。不過，生鐵的缺點是脆、不能鍛壓。陸河人稱生鐵為「生」。該廠遷到螺溪初期，由於公路未開通或車輛運力不足，生產原料舊鍋生、舊犁頭等要靠人力從河田挑到該廠，生產出的鍋嫲要靠人力挑到河田，真是費錢、費力、費時。
補過的鍋尾
鑄鍋的具體工序是：把生鐵、也可以是廢鍋生和犁頭生等倒進高爐，用木炭燃燒加溫使其融化。接著，把融化後的生水（液體）往鍋嫲模頂端的孔里倒，倒滿後立即用一把鐵尺在這個洞口一抹，這個地方就是鍋督（頂端）。這時，鑄造一個鍋嫲的工序基本完成。接著，按照這種做法鑄第二個、第三個......待這些鍋嫲降溫冷卻，但還有一定溫度時，就可以開鍋模，技術人員對每個鍋嫲進行檢查修理。俗話說：「十鍋九孔」。意思是說，剛鑄的鍋嫲幾乎個個都有「沙眼」（小孔），工人就在沙眼處輕輕一錘，沙眼就沒了。然後，把一個個鍋嫲收起進倉庫壘起。
大鍋蓋
陸河鍋廠生產的鍋嫲有幾種規格：最大的叫「煮糖鍋」，鍋面直徑80厘米；家庭用的大鍋嫲叫「菜鍋」，直徑73厘米。此種鍋嫲上唇裡面有五條圓形的線，因此，也叫「五線鍋」，或「大鍋嫲」（現在從外地運進的大鍋嫲鍋面直徑74.5厘米）；其次，是叫「本舟」，即是「三線鍋」、大灶頭（爐灶）的「鍋尾」，鍋面最大直徑56.5厘米；還有「兩耳鍋」、「六耳鍋」、「八耳鍋」、「九耳鍋」；再次，還有鑄各種「生鍋蓋」、農民耕田用的犁頭、犁壁。犁壁又分為正犁壁和斜犁壁。
陸河鍋廠殘存的建築
該廠生產採用「三班倒」上班制度，日夜不停地連續生產，時間最長的一次曾連續生產2個多月。因為，停產會使高爐風管處於「一冷一熱」狀態，容易損壞。因此，不能輕易停產，只有等到風管損壞了之後，才停產休息。
以前，這種大的鐵鍋嫲與陸河人的日常生活息息相關，家家戶戶都要買鍋嫲作灶頭，前面一個大鍋嫲，後面一個鍋尾，一日三餐要靠鍋嫲來煮食。暖水（燒水）洗身、養豬煮汁（豬料）、做酒、逼酒、普米子等都要用到大鍋嫲。鍋嫲、水缸是普通家庭最大件的家具之一。若家裡的鍋嫲被打碎，那簡直就是一場災禍。兄弟分家添置鍋嫲也是一件大事，很多人要東借西湊才有錢購買。
大鍋嫲
上世紀六七十年代，一個大鍋嫲大概5元左右，一個鍋尾大概3元左右。那時，一個強壯的勞動力一天才賺四五角錢，甚至更少。而且這錢往往還不能立即到手，很多要到年底再統一結算。因此，普通人家很難湊夠5元錢買鍋嫲。於是，大家對鍋嫲都十分小心使用，認真保護。若鍋嫲損壞穿孔，只好拿給補鍋嫲師傅補，有的一個鍋嫲補了幾次。若是急用的話，就在圩日時把鍋嫲拿到圩里叫師傅補。有些補鍋師傅會輪流下鄉到各個村寨為村民補鍋（我在《補鍋的記憶》一文中有詳細介紹）。
鍋廠殘存建築物上的文革標語
當時，陸河鍋廠干群團結，工人積極性高，生產逐步發展，日產鍋嫲幾百隻。上世紀七十年代末，是該廠的鼎盛時期，產品除供應本縣外，還遠銷海豐、揭西、汕頭和惠州等地區，經濟效益較好。工人的工資、福利和勞保是比較好的，是很多人羨慕的單位。此外，該廠曾多次被評為地區和省先進單位。
1960年代初，該廠重視對職工的文化教育，開設了「文化夜校」。許多文化較低的職工到校學習，提高了他們的文化水平，從而提高生產效率。河田鎮河北村委的羅學森曾擔任過該廠「文化夜校」的教員。
陸河鍋廠仍健在工齡最長的張層師傅
1969年，該廠技術員張層（又名張壯層，任評委）帶著該廠生產的犁頭到汕頭市參加全地區的質量評比，榮獲第一名；同年，他帶著該廠的鍋嫲到廣州增城參加全省質量評比，榮獲第一名，該廠受到獎勵。
1989年，廣東省作出「十年綠化廣東」的決定。該廠由於生產鍋嫲等需要大量木炭做燃料，與省里的上述決定有矛盾，省里便指示該廠停產。該廠於當年停止生產。
1989年，《羊城晚報》刊登了該報記者到新建立的陸河縣采寫的文章，稱「陸河縣是新建的縣，經濟基礎非常薄弱，很多外地人不知有『陸河縣』。」其中有一段文字提到陸河鍋廠：「......該縣唯一的國營企業陸河鍋廠也名存實亡......」這句話真實地反映了當時陸河鍋廠所面臨的情況。
陸河鍋廠舊址內正在運營的小水電站
如今，陸河鍋廠廠房和工人宿舍大多已倒塌或破爛不堪，廠區一片荒涼。走在廠區，文革時期的標語依稀可見，仿佛還在訴說往昔的輝煌。鍋廠停產後，該廠利用廠區所在地豐富的水力資源，與陸河縣經委及民間合股擴容更新水力發電站，繼續為發展社會經濟作貢獻。
儘管陸河鍋廠早已沒有生產鍋嫲，淡出了民眾的視野，但是許多人不會忘記，其曾經為陸河、陸豐及周邊民眾的生產生活所作出的巨大貢獻。
（圖文/羅新煥)