吳承恩的《西遊記》在中國可謂一本家喻戶曉的小說，尤其是孫悟空伸張正義，一個筋斗便能行十萬八千里路的距離，一直都是孩子們喜歡的形象。但是，在河西走廊的張掖和瓜州版的《西遊記》中，卻不是這樣的。
在張掖大佛殿臥佛身後的牆壁上，在一組關於《西遊記》的壁畫，面積約15平方米，由若干個獨立的故事組成。畫面雖然有些色彩斑駁，但依然能分辨出其內容，反映的是「取水子母河」、「道昧放心猿」、「嬰兒戲禪心」、「大戰紅孩兒」、「活人參果樹」、「路阻火焰山」、「大聖鬧天宮」、「觀音收怪犼」、「大鬧金兜洞」等故事情節，有孫悟空、唐僧、豬八戒、沙僧、觀音菩薩、紅孩兒等人物形象。壁畫要比吳承恩筆下的小說《西遊記》整整早了300年，與吳承恩筆下的小說《西遊記》既相似又有不同。
比方說，「道昧放心猿」中唐僧念罷緊箍咒要趕走孫悟空，孫悟空雙膝跪地，雙手作揖求饒。唐僧騎在白龍馬上，抬頭看著前方，左手握馬韁，右手向後擺，做出驅趕的姿勢，表現出不理會孫悟空的樣子。沙僧右手拿月牙禪杖朝前大步走，想儘快走開，又回頭看著唐僧。豬八戒邁著穩健的步伐，挑著兩擔沉重的行李，偏過頭同情地看著孫悟空。這與小說《西遊記》中的情節相似。不同的是，在眾多的壁畫里，豬八戒被塑造成了一個任勞任怨的好男人形象，而孫悟空有時卻很偷懶。
對此，張掖人給出的答案是，豬八戒是張掖人的女婿，所以形象要好一些。而張掖附近確有一個地名叫高老莊，具體位置在肅南縣明海鄉，高老莊城堡現已成為受保護的歷史遺址。另外在清水縣豐望鄉也有個高老莊，還有一座豬八戒廟。小說《西遊記》中，唐僧和悟空來到高老莊，莊主女兒被一長嘴大耳妖怪即豬八戒強占，所以幫忙除妖，但在張掖人的心中，豬八戒已經是他們的女婿了。另外還說「流沙河」是黑河，小說《西遊記》是有依據的，不是吳承恩亂編的。
瓜州版的《西遊記》是沒有豬八戒的，只有唐僧孤零零一個人，而且，唐朝當時的玉門關是不讓隨便出入的，需要通關文牒或者我們今天說的護照之類的東西。唐僧並沒有辦理這套手續，基本上接近一偷渡者。他大概貌是今鎖陽城這個地方遇到了「孫悟空」的，一個長相類似於猴子的瘦小的西域胡人，名叫石磐陀。石磐陀也算是個僧人，人稱胡僧，被諧音成了胡孫。
唐代的玉門關就在鎖陽城附近的雙塔水庫，現在已經被淹了，也並不是唐詩中吟誦的漢代玉門關今敦煌西這個位置。唐僧到瓜州出不了關，在鎖陽城的一座寺廟（現在叫塔爾寺，與青海西寧的塔爾寺同名）里遇到了石磐陀。石磐陀很崇拜中原的高僧，就做了唐僧的徒弟。當聽到唐僧去西天取經，石磐陀很願意為師傅效力，不但答應與師傅一起去，還弄來了一匹識途的老馬。
一天夜裡，兩人繞開玉門關涉過葫蘆河（應該是今天的疏勒河）步入茫茫大漠，但是很不幸，走著走著他們就迷了路，天快亮時才發現又回到了玉門關。怎麼辦呢？唐僧坐下來念阿彌陀佛，石磐陀起了歹心，拿出刀子想要殺掉唐僧，因為當時協助偷渡者也以死罪論處的。石磐陀想殺掉唐僧，自己一走了事，人不知鬼不覺，卻沒能下了手，只好把唐僧一人留在戈壁灘，獨自開溜。
唐僧入關後，本來是要受到處理的，但他很幸運地遇到了一位信佛的守將，不但送了一些盤纏給他，還放他偷偷出了關。這樣，唐僧一人穿越了大戈壁，艱苦卓絕地來到了今吐魯番這個地方。其時，吐魯番屬高昌國，是漢代一些戍邊將士後裔建立的政權，據說，時任國王麴文泰的老家就在今天甘肅榆中一帶，與今天榆中的曲姓人有著一定的淵源。
麴文泰篤信佛教，見到唐僧興奮得不得了，熱情挽留唐僧給高昌國民講經，幾場下來，麴文泰著了迷，死活不讓唐僧走了，要唐僧永遠地留在高昌。咋辦呢？唐僧忽然想到一個高招——絕食，幾天時間折騰過去，人已昏迷不醒。麴文泰覺得這麼留人也不是個事情，就與唐僧結拜成了兄弟，要唐僧取經回來再留高昌，還答應分給唐僧一半的江山。
唐僧拿著麴文泰開出的「路條」歷盡艱險地去了印度，並在最終功成名就，根本不是小說《西遊記》中所說遇到了很漂亮的妖精，也沒有三個好幫手的徒弟。至於八戒這一人物原型，我們分析可能是我國西至印度第一人的東晉高僧法顯，八戒與法顯不僅諧音，而且，法顯取經就是為了取到戒律的經典。當時，法顯深切地感到，佛經的翻譯趕不上佛教大發展的需要，特別是由於戒律經典缺乏，使廣大佛教徒無法可循，以致上層僧侶窮奢極欲。為了矯正時弊，年近古稀的他毅然決定西赴天竺（古代印度）。
歷史和小說交織在一起非常有意思，雖說都有普世功能和價值，但小說似乎更容易被人接受，甚至到了今天，一些外國人對中國人的了解也僅僅停留在孫悟空、少林寺以及李小龍等的層面上，認為中國的武術很神奇，中國人也很神奇。這可能也是小說的「宣傳」作用吧，來自虛構，但在很多時候卻容易被人當成「真的」，甚至因為這種「真的」，而忽略了歷史的「真的」。這並沒有什麼壞處，因為不管是社會還是文化，都是需要這種多元的，而很多事，包括歷史在內都是因為多元而精彩的。（文/路生）