如果把地球分為東南西北四個半球，那地球中心點應該在太平洋橫跨南北緯和東西經的交界點上，恰巧被倒霉的吉里巴斯包圍在內。雖說陸地面積只有800平方公里，但算上海域面積的話，卻有350多萬平方公里。
為什麼說吉里巴斯倒霉？因為其他島國在想方設法的讓自己的陸地面積儘量擴大，哪怕沒條件也要填海造地。唯獨吉里巴斯最倒霉，40年前獨立時還有813平方公里的陸地面積，40年後少了13平方公里。
大約在5000年前，南島人就在吉里巴斯區域生活，19世紀初英國借著鋪設太平洋電纜的機會將其納入帝國，後來又送給美國。只可惜，美國並沒有把吉里巴斯當成海外領地，二戰後在這裡進行了一系列的氫彈試驗。
原本天青海藍的吉里巴斯，至少有10%的土地是無法居住的，雖說進行核試驗的聖誕島比較偏遠，但核輻射擴散導致周邊3座島礁都被污染。更倒霉的是，因為氣候變暖還被淹沒了兩座，如今附近海域連漁民都不敢去。
作為太平洋偏遠島國，吉里巴斯的唯一經濟來源是漁業，全部出口到紐西蘭和澳大利亞。按理說這兩國並不缺海鮮，但為了換取吉里巴斯遼闊海域的捕魚權，兩國也算是費心費力的又是進口又是援助。
除了一些耐鹽度超高的植物外，吉里巴斯只有椰樹能存活，所有陸地土壤的鹽化度都很高。別說農作物，打再深的井都出不了淡水，島民們從早期的收集雨水到學會蒸餾水，再到如今的淡化水，幾乎一輩子都在為淡水發愁。
除此之外，最高海拔只有2米的吉里巴斯，面臨更大的問題是海平面上漲，僅僅是2009年至今就有10個島礁被淹沒，平均一年消失一個。聯合國曾預測，2100年海平面會上漲0.5米以上，第一個被淹沒的國家就是吉里巴斯。
吉里巴斯總統早在十年前就公開承認國家已「無路可走」，在歐盟及美日澳新等國援助下，吉里巴斯政府花了630萬美元買下斐濟瓦努來霧島的22平方公里土地，但多數人都不願離開家園，依舊死守在岌岌可危的海島上。
為什麼不走？紐西蘭記者曾經採訪過島民，得到的回答是「文化習俗和生活習慣都很難適應」，甚至還有「人多細菌多，容易死亡」的說法。但實際原因卻是，幾十年來早已習慣享受各國援助，養成不勞而獲的心態了。
紐西蘭曾經想過把整個吉里巴斯國民都移到國內生活，條件是「陸海空三權共管」，也就是紐西蘭與吉里巴斯共同擁有主權的意思。遭到拒絕後實施每年75個移民名額的方式，但島民們並不買帳，每年都有大半名額空置。
換個角度想想也不難接受，島上條件雖然不好，但起碼的水電配給還是有的，柴米油鹽和教育、醫療也都由相應國家提供。比如澳大利亞每年捐助1500萬澳元（下同）、中國台灣1100萬、紐西蘭600萬、日本200萬等等。
再算上聯合國、世銀世衛及亞銀的援助款，11萬人口的吉里巴斯每年收到的援助款都有好幾億澳元。按5億來算，平均一人一年可分得人民幣2萬多元，這還不算糧食醫藥等援助。所以，吉里巴斯經常能看到不出港直至廢棄的漁船。
既然不用努力工作也可以維持一定水準的生活，那還有誰願意移民去其他國家，每天為了生計各種奔波勞累？所以，吉里巴斯島民寧願守在島上，冒著被淹沒的風險想盡各種辦法也不離開，頗有寧死不走的意思。
2019年4月，吉里巴斯遭遇小型熱帶風暴，受影響的島民超過6萬人。有趣的是，島民們第一時間想的不是如何永絕後患，而是尋求援助。然而，在如此頻繁又長期的援助下，吉里巴斯的人均GDP卻從未超過1600美元。