說到喝茶，北京有不少賣茶葉的老字號，也有茶葉集散地，位於西城(原宣武)區的馬連道茶城就是其中之一。馬連道茶城在北京頗為知名，很多人一提起馬連道，可能首先聯想到的就是茶葉，仿佛這一條街都是賣茶葉的(其實也賣攝影器材)。其實馬連道有的不止是茶葉，這裡還有悠久的歷史。
馬連道位於廣安門外。在廣安門以北、護城河西岸有個濱河公園您知道吧?濱河公園裡有個薊城紀念柱。北京有三千多年建城史，最早的就是薊城，紀念柱正面的柱銘寫的清楚：「北京城區、肇始斯地、其時惟周、其名曰薊」。據《史記》記載：「周武王之滅紂，封召公於北燕。」
當時燕在薊西南約百里。春秋時燕吞併了薊，將國都移至薊城。薊城的核心部位就是(原)宣武區廣安門一帶，要不薊城紀念柱幹嘛修建在這裡呢。當時的薊城地近華北大平原北端，是中原與塞上來往的交通樞紐，所以在那時，廣安門一帶就是很繁華的所在。只不過馬連道地區在當時是什麼樣子、叫什麼名字不得而知，畢竟時間太過遙遠了。北京除了是三千年古城之外，還是六朝古都，那麼燕之後呢，就是遼、金、元、明、清。
馬連道的歷史，應該說就可追溯到遼金時期。剛才說到的薊城紀念柱，它所在的這個地方不但是古薊城的核心位置，而且也位於遼、金時期宮城的中軸線上。遼代時實行五京制，以薊城為南京，實際上是個陪都，現在我們依然能看到的天寧寺塔，便是那時所建的城中巨構、當年的地標性建築，由此也可證明廣安門一帶是城之中心。金朝繼起遼都，擴建其東西南三面，改稱中都。
金中都與後來的元大都不同，大都是依什剎海而建，而金中都是依蓮花池而建。蓮花池如今是公園兒，旁邊兒就是西客站，西站附近有個地方叫會城門，這裡就是金中都北城牆三座門中的一座。您別看馬連道在廣安門外，在過去屬於城外，但那是針對明清北京城而言，其實馬連道離蓮花池挺近的，近些年建成的金中都遺址公園在白紙坊附近，離馬連道也不遠，所以說在金中都時期，這裡才是真正的城裡。
據說在那時，廣安門、馬連道這一帶是很繁華熱鬧的，本身這趟線兒也是進京要道。在過去，南方各省進北京，只有沿太行山北上，過長辛店、盧溝橋、走大井、小井、六里橋、路過馬連道、進廣安門。當然這是現在的地名兒，不過即使在沒有廣安門的時候，要進北京也是這麼走，因為沒有別的路線。所以說那時的馬連道，不僅位於南北主幹道上，而且是城市核心區，恐怕想不熱鬧都不行。
至於為什麼叫馬連道，有這麼一種說法：說馬連道其實應該寫作馬蓮道，因為此地盛產馬蓮。馬蓮您都知道吧?就是那種長得跟韭菜似的，長葉子，頂端開紫色小花兒。馬蓮是多年生密叢草本植物，歸鳶尾科鳶尾屬，是白花馬藺的變種，所以也叫馬藺，又稱旱蒲、馬韭、馬蘭花。說起馬蘭花倒讓我想起多年前的一部兒童音樂劇《馬蘭花》，具體情節記不住了，但是對裡面一句台詞印象深刻：「馬蘭花、馬蘭花，風吹雨打都不怕，勤勞的人在說話，請你現在就開花」，然後就能變出你想要的東西，後來被一隻貪婪的老貓搶走了神奇的馬蘭花：「馬蘭花、馬蘭花……勤勞的老貓在說話」，好像還被改編成了動畫片。
另外，馬蓮對我們還有特殊作用，端午節中國人都要吃粽子，包粽子用的是葦葉(當然也有用其它葉子的)，現在捆粽子一般都用棉線，而過去捆粽子用的就是馬蓮。由於早年間這裡繁盛生長的馬蓮，所以得名馬蓮道，後來由於知道這段故事的人越來越少，就連建設茶城的時候也寫為了「馬連道」。
不過近日還聽到另一種說法兒，有一哥們兒在網上發視頻，說馬連道、馬連窪、馬良胡同，包括咱前兩天介紹的螞螂胡同，凡是北京地區帶這種發音的地名兒，都和螞螂(蜻蜓)或馬蓮無關，皆是元朝留下的，按照蒙語了飲馬的地方而來。因為蒙語裡馬就發「馬連」的音，個人認為這也是一家之言，有待進一步考證。到了明清時期，北京城建的是「內九外七皇城四」，內城離著馬連道就遠點兒了，外七門是後來增建的，可即便修了廣安門，馬連道也是位於外城之外，過了廣安門關廂還有那麼一段距離，相對於城裡來說，這兒就是郊區了，昔日之繁華早已遠去。
直到上世紀九十年代初期，馬連道街上發生了一次歷史性變革：一些南方茶商看準了這個地方，開始將茶葉生意注入馬連道。後來建成了馬連道茶城，隨著周邊一些以茶葉為主的商鋪聚集，這裡儼然成了「京城茶葉第一街」。除茶葉經營外，還經營茶具、茶工藝品等。至於茶商為什麼看上這裡?一方面廣外地區依然屬於進京主幹道上，隨著國家建設，南方各省進京的線路雖然越來越多，但是當年的這條唯一通道，也就是京港澳高速至廣安門沿線依然是華北、華中、華南聯結首都的主動脈，被稱為「黃金大通道;
另一方面，隨著現代化建設的進程，廣外地區商業開發的很好、發展迅速，選擇這裡還是很有商業頭腦的。另外，是不是馬連道這個名字很容易讓人聯想起茶馬古道呢?大概也有這意思吧!總之到如今，馬連道地區不再盛產捆粽子的馬蓮，恐怕一根兒都看不見了，倒是成了北京人購買茶葉和茶具的好去處。