冬至節，即二十四節氣中的「冬至」，即冬天到來之意，俗稱「過冬」。周代時，除夕就定在冬至的前一天，那時的二十四節氣以冬至為首。每年從冬至起，白晝開始增長，到來年夏至才逐漸縮短，因而民間有「冬至陽生，是一元復轉，萬象更新的前奏」之說。唐代大詩人杜甫在「小至」詩中寫道： 「天時人事日相催，冬至陽生春又來。」在古代，冬至節曾是一個隆重的節日。唐宋時將冬至視為年節，將冬至看作一年重新的開始。在過去農耕社會尤為重視，看作是撫育萬物的陽光，且對於冬耕、積肥、曬穀、舂粉、藏冬都是極為重要的時令，因而許多明春開耕的準備工作都趕在冬至前。冬至節過後，春日來臨，萬物更新，祝願來年風調雨順，五穀豐登，因而冬至節成為一年中充満憧憬的最後一個節氣。從古到今，每逢冬至之日都要全家團聚，歡樂飲宴，以示慶賀，故又有「冬大過年」之謂。人們也常用冬至的天氣來預測氣候，如：「冬在初冷唔多」、「冬在尾，賣左黃牛買棉被」等等。
冬至節來臨，佛山民間普遍的習俗是「祭祖」、拜祭祖先，稱之為「冬祭」，這一天，家家例必劏雞，同時備燒肉、崧糕、柑、蘋果等取其生生猛猛，紅皮赤壯，生髮高升，金銀滿屋，平平安安的好意頭。除拜祭祖先外，民間還有吃冬至節飯的習俗，拜祭祖先後合家吃冬至節飯。
南海區大瀝鎮鹽步平地村的「冬祭」習俗就很有代表性：宋末明初，平地村黃姓族人就已經有冬祭習俗。現存的平地村黃氏大宗祠建於清代乾隆年間，尊奉大太公———德政公。冬祭禮在本村黃氏大宗祠舉行，祭祖儀式由年紀和輩分最高的長者主持。三聲銅鑼響過，年滿60歲以上的男丁，身穿傳統長衫馬褂，按輩份依次進入祠堂，還有選家中祖父母、父母、兄弟姐妹齊全的男童數名，稱為「攜童」，隨長輩進入祠堂行祭禮。參祭者個個神情肅穆，向先人緬懷，奠茶、奠酒三巡，誦讀祭文後，行三跪九叩禮。祭禮畢，開筵吃冬祭飯，冬祭飯俗例備「三扣三硬三炒」菜式，稱之為「九大簋」。飯後，黃氏族人在祠堂門口領取「太公豬肉」。按俗例，黃氏男性族人可領一份，70歲以上可領兩份，90歲以上的長者，只要拿得動，要多少可拿多少。
建國後，平地村的冬祭習俗停止了數十年，2005年開始恢復，且隨時代的進步不斷移風易俗。過去只許男性進祠行祭禮，也只有男丁才可領太公豬肉。如今女性同男性一樣可以進祠堂參與拜祭。2007年冬祭，恢復了穿傳統民族服裝短袴長衫，莊重地進祠行祭拜禮，近千人參加了祭祖儀式，筵開百席，十分隆重。
在舊社會，不少貧苦人家因生活所迫，借下了債務。到了年關，債主便臨門索還借債。民間流傳「冬到是年、賒借還錢」的俗語。因此，每年冬季前後，債務人便離家逃債，至年三十晚才回家與親人團聚。還有一些特殊的民間習俗，如食俗中有「冬至魚生夏至狗」的習俗流傳。冬至吃魚生早在清代就形成風俗，屈大均詩有「鱠成雙蝶食如流，冬至魚生絕勝秋」之句。
順德區民間有冬至「打邊爐」習俗，且歷史久遠。「冬至祀祖，燕（宴）宗族。風寒召客，則以魚、肉、蜆、菜雜烹，環鼎而食，謂之『邊爐』。」故「打邊爐」成為順德民間冬至應節的飲食習俗。