瑞典是世界上「小國強軍」的代表。它是一個北歐國家，歷史上靠當海盜發家，後來成為北海第一強國，與巔峰時期的沙俄打得有聲有色。近代瑞典非常重視科學教育，瑞典皇家科學院是與英國皇家學會、法蘭西科學院齊名的科研機構，在數學、物理、化學、醫學等自然科學方面貢獻卓著，為現代瑞典的高度發達奠定了基礎。
瑞典人口稀少，只有1000萬人左右，這是限制它成為世界強國的致命短板，但瑞典擁有非常全面的工業體系，擁有自己的航空工業、汽車製造業、核工業和軍事工業，在某些領域還要強於美俄，比如潛艇製造，連美國也要甘拜下風。
由於受國際公約限制，小國不能發展核潛艇之類的戰略級武器，為了滿足海防需求，瑞典只能發展常規潛艇。常規潛艇存在各種各樣的問題，續航能力低、自持力差、水下航速低、上浮充電時容易被發現，因此美國完全放棄了發展常規潛艇，但瑞典卻另闢蹊徑，製造出令航母都聞風喪膽的AIP常規潛艇來。
AIP是「不依賴空氣推進裝置」的英文縮寫。眾所周知，內燃機在工作時必須有充足的氧氣，但在水下活動的潛艇不具備使用條件，只能在水上充電，在水下使用蓄電池推進。1988年，瑞典根據英國人斯特林提出的閉式循環原理，造出了世界上第一台斯特林發動機，並將其裝備在最新的哥特蘭級常規潛艇上，世界上第一款AIP潛艇在瑞典誕生了。
在2000年的一場北約演習中，瑞典哥特蘭級核潛艇率先發現美國核潛艇「火箭」號，「火箭」號被判定「擊沉」。2002年，哥特蘭級潛艇在另一場演習中成功越過美軍「里根」號核航母的反潛防禦系統，並對其進行拍照，按演習規則判定，「里根」號被「擊沉」。哥特蘭級潛艇的優越性能令美軍大吃一驚，它沒有核潛艇反應堆巨大的噪音，因此沒有被聲吶和反潛機發現。2004年，美國向瑞典政府提出租借哥特蘭級潛艇的要求，用於研究和對抗演習。滿一年租期後，美軍又續簽了一年租約。但是，美國最後還是沒有發展AIP潛艇，倒是日本引進了AIP技術，研發出了蒼龍級常規潛艇。