因為準備不足，且摸不清對手情況，所以在入主中原後，多爾袞對南明的態度，一直是平等交流，甚至還打算南北分治。
然而，隨著時間的推移，清朝對南明的政策發生了改變，多爾袞準備消滅南明政權，統一天下。
之所以政策發生了改變，原因有三個。
第一個原因，不得江南，清朝就無錢無糧，多爾袞如何治理天下?從元朝以來，以北京為中心的北方地區上自朝廷、達官貴人，下至部分軍民都仰賴於南方漕運的糧食和其他物資。這種經濟上的依賴性不是僅靠南方「朝廷」以「歲幣」形式提供議定的金銀、綢緞之類就能夠解決的。
除了金銀和綢緞外，清朝之所以要討伐南明，更主要的是因為糧食。
按照清河道總督楊方興的說法:「不得江南，則漕運阻矣，將何以成天下?」要是不把南方統一了，我們就徹底斷糧了，只能等死。
第二個原因，降清的南明官員私心作祟，他們希望「統一」。
當時，降清的明朝官員中有相當一部分人是南方人，他們的親屬、同胞都在南方，這些人害怕南明跟清朝分江而劃後，會出現南北朝的局面。屆時，自己跟骨肉同胞們就只能「關河阻隔，骨肉仳離」了。
因此，為了不出現這種局面，這些南方官員竭力慫恿滿洲貴族南征，實現統一。
當然，單憑几個有私心的官員的忽悠，不足以讓多爾袞率軍南下。多爾袞之所以決定南征，是因為看透了南明政權軟弱可欺，現在不打，更待何時?
第三個原因，南明很慫，絕對能夠打贏。
之前，多爾袞不敢輕易南下，唯恐激怒南明政權，讓他們揮師北上，與大順政權聯手，一起把自己趕回老家。然而，目睹了南明政權的所作所為後，多爾袞改變了初衷，他決定南下，討伐這個政權。
原來，大清政權入主中原後，因為兵力有限，在很長的時間內都無法接管河南、河北等地，這些地方基本上就是一個真空區，若南明政權趁機進駐，絕對能把這些地方收復過去。
然而，在偏安一隅、苟且偷生的思想下，南明政權自認為最高明的政策，就是不要越雷池一步，以免激怒大清政權，給他們一個南下的口實。李自成在山西反擊大清時，正是南明政權北伐的最好時機。要知道，當時的大清黃河防線就是紙糊的，只有豪格率領一支孤軍鎮守在那裡。
若南明政權全力北伐的話，絕對能夠收復中原，威脅大清在中原的統治，甚至把他們轟出山海關。然而，在這個千載難逢的機會下，南明政權卻坐山觀虎鬥，就這樣看著大順軍與大清軍火拚；看著大順軍被大清軍打得一蹶不振；看著李自成兵敗慘死；看著大順被打敗後，下一個挨揍的人變成了自己......
順治元年(1644年)七月二十八日，多爾袞派使者去南明，送給史可法一封信，以表明自己的決心。
因為看不起南明政權，所以在這封信中，多爾袞用了很多傲慢的詞語，他根本沒把南明放在眼裡，言辭毫不客氣。
《清史列傳·多爾袞卷》記載，在這封信中，多爾袞昭告南明政府，清朝才是正統，你們那個是偽政權，清朝根本不承認。同時，他痛罵「南州諸君子」是一群「苟安旦夕，弗審事機，聊慕虛名」的小人，不念君主，不顧社稷，只知道苟且偷安。
痛罵了一頓南明君臣後，多爾袞告訴他們:
你們這群庸人不配稱王稱帝，要趕緊「削號歸藩」，這才是正道。若還執迷不悟地「擁號稱尊」，那便是「天有二日，儼為勁敵」，我將「簡西行之銳，轉旆東征;且擬釋彼重誅，命為前導」，你們等死就行了。別指望河流天險能夠保護你們，以為我軍「天塹不能飛渡，投鞭不足斷流耶」?我們清軍一定會渡過長江，殺你們一個片甲不留!
在威脅了南明後，多爾袞告訴史可法——閣下是一個賢臣，我們大清需要您這樣的人才。還望閣下行吳三桂之事，趕緊投降，這才是正道。屆時，「列爵分土，有平西之典例在」，我們不會虧待您。反之，若您執迷不悟，不肯投降，也好辦。
「南國安危，在此一舉」，望您三思而後行。可見，多爾袞書寫的這封信，根本不是一封友好的信件，而是一封威脅信。這封信也把多爾袞要討伐南明、橫掃八方、兼并天下的野心，表達得清清楚楚、明明白白。但凡是一個忠於明朝的臣子，都應該知道怎麼回答。
談遷《棗林雜俎》記載，看完多爾袞這篇咄咄逼人的信後，史可法非常大度，他告訴眾人「不必口角也」，讓大家忍了這口氣。同時，史可法親自「刪潤」了一篇態度溫和的回信，回復多爾袞，以表明自己的決心。
在回信中，史可法反覆告訴清朝政府，南明弘光帝是「神宗之孫、光宗猶子，而大行皇帝之兄也」，他不是一個窺視神器的主，而是「名正言順，天與人歸」。我們南明政府，並不是一個偽政權!
在闡述自己不是偽政權時，史可法為了不觸怒清廷，也不敢說他們是一個偽政權。他只是委婉地告訴多爾袞，你我現在的關係，就好像是當年的北宋和契丹(遼國)、唐朝和回紇，我們也可以行他們的故事，「昔契丹和宋，止歲輸以金繒;回紇助唐，原不利其土地」，互幫互助，一起和平共處。「兩國世通盟好，傳之無窮，不亦休乎」，這才是正道。
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