我們都知道，稀土是一種戰略資源，但稀土究竟有多重要，大家知道嗎？
稀土並不是土，它指的是多種稀有金屬元素的結合體。稀土元素非常少，提煉很困難，所以在很長的時間裡，人類都無法將稀土中的元素分別提取出來，只能把這些元素統稱為稀土。人類進入高科技時代後，稀土元素的特殊作用得到了重視，現如今稀土已經成為了高科技工業的「維生素」，越高級的工業產品，對稀土元素的需求就越高。
以軍工領域為例，稀土材料在美國戰鬥機生產，制導武器，先進航空發動機等領域，都是必不可少的元素。利用稀土元素製造的新型鋁合金、鎂合金、鈦合金等材料，其質量和性能會得到大幅度提升，而且稀土材料的特殊性質，還在微電子，雷射，超導等領域占據重要地位。
按照坊間的數據，每打造一架F-35戰機，就需要相應的稀土材料超過400公斤，可想而知美國的軍工行業每年需要多少稀土才能滿足需求。有學者甚至認為，冷戰結束後，美國之所以能夠在海灣戰爭，阿富汗戰爭，伊拉克戰爭中取得壓倒性的勝利，很大程度上就是得益於對稀土元素的開發和使用。
在長期的歷史時期，我們都是稀土生產和出口的第一國家。然而當時由於我們對稀土元素的重視程度不夠，導致大量的稀土以白菜價出口到國外，造成了一定的損失。現如今隨著我們對稀土的重視，稀土出口已經得到了強有力的管控。為此美國開始在世界範圍內尋找稀土的其他賣家，目前主要就是澳大利亞，加拿大和蒙古國。雖然這三個國家的稀土儲量也非常豐富，但是這並不是問題的關鍵。它們並沒有在稀土開發領域的技術積累，想要開採稀土資源並不是什麼簡單的事情。
實際上，美國自己也有許多稀土礦，本能夠自己開採，但是美國稀土礦有一個缺點，那就是品類不夠。人類現在發現的稀土元素已經有17種之多，而美國的稀土礦主要是氟碳鈰礦，這些在稀土元素里算輕稀土，其利用價值非常有限。
在稀土開發領域，我們掌握著目前國際最先進的稀土分離開採技術，這才是稀土市場真正的核心技術，也是我們的最後王牌。