在第一次世界大戰期間，英國人就發明了坦克。這種帶有履帶的戰爭機器，通過性無比強悍，在各種輪式車輛望而興嘆的溝壑野地中，坦克都能如履平地開過，普通籬笆和磚牆根本無法阻擋。有了坦克，英國人還是不甘心，一心想讓坦克具有跨海渡河的能力。在最初的嘗試中，英國人為菱形的坦克加裝了浮筒和漿片，猶如普通船隻那樣在水中划行。但是，英國人卻沒有解決菱形坦克的密封性問題，只見這坦克剛剛下水，就咕嚕嚕地冒著氣泡，不一會兒便沉了底。英國人一看，這哪裡行啊，要讓幾十噸重的鋼鐵疙瘩漂在水面上，不是扯淡嗎？
於是，一種重量輕、體積小、擁有防水車體和鋼製浮筒的維克斯M1931水陸兩棲坦克誕生了。該坦克重3.1噸，行程150公里，可搭載兩名乘員和一挺水冷重機槍。為了減輕重量，該車裝甲厚度僅有9毫米。其它國家眼見英國搞出了兩棲坦克，自然不甘落後，紛紛效仿，搞出了各自的兩棲坦克。但是，這些坦克都有一個共同點，那就是皮薄腹空，裝不了多少東西，更坐不了幾個人，而且還不抗揍，稍有槍炮子彈一蹭，就會命懸一線。
後來經過不斷地改良和發展，兩棲戰車的性能愈發強悍。二戰結束後，前蘇聯研製了PT-76水陸坦克，全重13-14噸，為蘇軍提供了完善的兩棲登陸作戰裝備。後來，在美國在研製AAAV系列兩棲突擊車的過程中，採用滑行車體減小在水中行駛的阻力，為世界提供了新的思路。
中國幅員遼闊，擁有複雜的地形條件，水網發達，河川縱橫。況且，中國是傳統的大陸國家，擁有漫長的海岸線，而附近的鄰居又都不是省油的燈，萬一他們胡來，而我們又缺乏有效的登陸手段，那豈不是要吃大虧？在這種被逼無奈的形勢下，我國開始研製水陸兩棲坦克。
1958年8月，我軍裝甲司令部和二機部六局共同下達了設計任務書，由哈軍工裝甲工程系和二機部60研究所進行技術論證，並由陝西615廠進行試製，代號「211水陸坦克」。經過一些列的攻關和試驗，成功解決了水上航速低、水密性差等問題，並在1963年正式定型，成為後來的63式水陸坦克。
在試驗中，63式坦克不僅能橫渡長江，而且還能抵抗風浪的干擾，具有緩衝和減震的效果，擁有強悍的火力和靈活的路上機動性，實戰射擊精度良好。1966年2月至4月，63式坦克多次橫渡瓊州海峽，期間克服了暈船、觀察困難、大風大浪等困難，初露鋒芒。
此後，我國又推出了新型03P型水陸兩棲坦克，全重22噸，採用全裝甲焊接車體，並且融入了潛渡性能和超強的火力，在水中的表現絲毫不亞於陸地，轉塔、動力和武器火控方面均表現出色。
後來，美俄均已不再研製和生產水陸兩棲坦克，但是中國有著特殊的國情，因此還將繼續改進水陸兩棲坦克，在這一方面，中國已經走在了美俄的前面，令國人揚眉吐氣！