「我們有必勝和必活的信心，自入獄日起（上一年6月），我就下了兩年坐牢的決心，現在時局變化的情況，年底有出牢的可能，我們在牢里也不白坐，我們一直是不斷的在學習，我們到底還是虎口裡的人，生死未定，假若不幸的話，雲兒（指江竹筠、彭詠梧兩烈士的孩子彭雲）就送給你了，盼教以踏著父母之足跡，以建設新中國為志······」
這是江姐就義前的最後一封信件，也是她的「紅色遺書」，江姐即江竹君，而「江竹筠」是她被捕後臨時取的名字。
1948年6月14日，由於叛徒出賣，江姐在萬縣不幸被捕，後被關押在重慶渣滓洞監獄，遭受了各種酷刑包括帶刺的鋼鞭、撬槓、電刑等，然而江姐卻不曾屈服過，始終維護著組織，最終在1949年11月14日，年僅29歲的江姐壯烈犧牲在了歌樂山電台嵐埡刑場。
渣滓洞原是重慶郊外的一個小煤窖，因渣多煤少得名，後來礦主被軍統特務逼死，渣滓洞就成了國民黨的監獄，外院設特務辦公室、刑訊室等，內院16間房間為男牢，兩間平房為女牢。
渣滓洞監獄最多時關押過三百人，1949年11月27日，國民黨特務在潰逃前卻對這裡的革命者們痛下殺手，僅有15人倖存了下來，「小蘿蔔頭」宋振中是我國年齡最小的烈士。
在2007年初，重慶暴雨連連，洪水使得渣滓洞出現了不同程度的破壞，後經批准，重慶工人將渣滓洞全面修繕，而在修繕2號女牢時，卻無意發現個洞。
經上級指示，工作人員對這個洞進行了番探索，從洞中找出些東西，後清洗掉泥土，發現是一些鐵質工具，專家研究後，表示「洞中之物大有來頭」，當時其實有史料記載江姐等人被關押在渣滓洞期間進行了越獄，但一直沒能被發現，直至這場修繕工作，這才意外發現了這個洞。
1949年，解放軍連連獲勝，敵人已沒有多大的力量抵抗，於是江姐一行人對監獄看守黃茂才、獄醫劉石仁做思想工作，兩人心中動搖，也不忍看著同胞被處死，黃茂才則冒險聯繫了歌樂山武裝衛隊連長鄔治聲，劉石仁將渣滓洞以及白公館在押人員的名單帶了出去。
不過這兩個計劃都已失敗告終，但江姐等人也不氣餒，不願干坐著等待，因此偷偷拆除了門窗上的釘子、門閂等越獄所需的銳器，她們也確實挖出了一個深90厘米的洞，另外地下人員也心系被關押在渣滓洞的革命者們，為以防突發情況發生，也早已展開了營救行動。
只是並沒有充足的時間，快馬加鞭的營救行動又屢屢失敗，江姐於11月14日犧牲後，越獄工作則落在了胡其芬身上，胡其芬在獄中寫下了《獄中報告》。
11月27日重慶解放前夕，慘案卻發生在了渣滓洞，場面觸目心驚，白公館的看守楊欽典也接受過革命者的教育，良心未泯，打開牢門放走了最後19人們，但最後僅有14名男同志和1女同志活了下來，殉難者則達300餘人。