唐僧為什麼肉身死在凌雲渡，金蟬子代替他成佛？
這個問題向來有爭議，主要在兩個方面，一是按照原著字面意思，唐僧並沒有真的死去，只是金蟬脫殼，修成正果；第二種是讀者經過前後文的深入理解，認為唐僧不過是金蟬子的替死鬼，真正的唐僧是真的死了，金蟬子替代了他，這種說法略有陰謀論的意思，卻不無道理。
咱們先結合原文，在《西遊記》第九十八回 猿熟馬馴方脫殼 功成行滿見真如
凌雲渡
說師徒一行人登靈山，見了一道活水，滾浪飛流，約有八九里寬闊，四無人跡。活水，就是一條河，此河寬廣兇險，苦不能渡，唐僧以為走錯路了，孫悟空說那不是有座橋嗎？橋上有扁，上書：「凌雲渡」三字。
那橋不過是根獨木橋，十分兇險：維河架海還容易，獨木單梁人怎獫。
唐僧一如既往膽戰心驚，就連八戒都說：那個敢走？水面又寬，波浪又涌，獨獨一根木頭，又細又滑。
正在此時，一位老者撐船而來，叫道：上渡，上渡！
唐僧大喜，卻發現那是一隻無底船，孫悟空當然火眼金睛，看出了撐船老者是接引佛祖，唐三藏肉眼凡胎，又一次膽戰心驚，跟老者說：你這破船，誰敢渡？
老者神秘一笑，說：無底船兒難過海，今來古往渡群生。
意思說，你不懂，我這船兒雖然無底，但就是專門用來渡眾生的。
唐僧還是不敢上，孫悟空不耐煩了，一把將唐僧推到船上，再看：
「那佛祖輕輕用力撐開，只見上 溜頭泱下一個死屍。長老見了大驚，行者笑道：「師父莫怕，那個原來是你。」八戒也道：「是你，是你！」沙僧拍著手也道：「是你，是你！」那撐船的打著號子也說：「那是你！可賀可賀！」
水裡留下一個死屍，唐僧大驚，孫悟空、豬八戒、沙和尚卻說，那就是師傅您吶！撐船老者也說：那是你，可喜可賀！
你想想，好好一個人，看到自己的屍體，那不嚇蒙了，有啥可喜可賀的？原著中有詩說明了原因：
脫卻胎胞骨肉身，相親相愛是元神。
今朝行滿方成佛，洗凈當年六六塵。
你脫去了肉體凡胎，現在跟我們相親相愛的是你的元神，至此為止，你才算修成正果，洗凈凡塵，真正成佛了！
按照書中這層意思，當然是可喜可賀，唐僧經歷了千山萬阻，終於達到了自己的目的，實現了理想。
但是，細想一下，卻有點可怕。
肉身元神
我們知道，唐僧是如來二弟子金蟬子轉世投胎，肉身是唐僧，元神是什麼？那就是金蟬子啊。
細思極恐的地方在於，唐僧此時只是到了靈山，還沒有取到真經，在之後的故事中，唐僧等人還要經歷無字真經等磨難。那麼，既然還沒有取到真經，就已經成佛了，取經的意義又在哪裡呢？
普度眾生，教化愚民，那是整個西天世界的目的，不是唐僧一個人的目的。
而且，孫悟空等人一路護送唐僧，保護的就是唐僧肉體不被妖怪吃掉，元陽不泄，這就奇怪了，既然肉身要死，那這一路護送肉身的意義又在哪裡？說一路護送的意義在於九九八十一難，要知道取經來之不易，可是劫難的都是肉身，後面肉身卻死了，明顯是矛盾的。
所以，真正的唐僧確實死了，金蟬子的元神只不過是寄宿在唐僧肉體上而已，孫悟空護送唐僧，而唐僧的肉體護送金蟬子的元神，最終唐僧並沒有肉體成佛，甚至死了，而金蟬子達到了他的目的。
以上只是我的腦洞，我也沒辦法自圓其說，有更深刻見解的朋友，歡迎指教。
話說回來，腦洞歸腦洞，讀書多想多思考沒有問題，天馬行空也沒有問題，但是不能把腦洞當真理，不能過度解讀作者的原意，以上這兩種說法，我還是更願意相信第一種，按照原著的敘述去理解，肉身和元神，都是唐僧，唐僧就是金蟬子，金蟬脫殼，是唐僧的肉體凡胎走向真佛的一個必須過程，沒有陰謀，只有感動。