日本本州島據說是世界上降雪量最大的地方之一，那裡群山高聳，冬季十分寒冷。在這樣的極端寒冷的環境當中，竟能孕育出神奇的生物，它們具備獨特的求生技能來應付寒冬，它們就是日本獼猴。
龐大的猴類家族中的一般猴類都生活在溫暖的氣候中。但是除了人類以外，雪猴卻是生活在離赤道最遠的地方的靈長類動物。猴群有一群有親緣關係的雌猴帶領，它們被稱為首領，共同看護這160多個群體在嚴冬生存是每年都要面對的挑戰。但這群猴子有其他動物沒有的優勢，首領知道一個特別的地方，能讓大家都暖和起來，它叫做地獄谷溫泉。
泡溫泉的獼猴
抵不住嚴寒的獼猴會在雌猴的帶領下去泡溫泉取暖
一個天然的熱水池，是本州島諸多地熱資源的其中一個。地獄谷，意思是地獄之谷，可對這群猴子來說，這裡是天堂，抵擋不住寒冷的時候，雪猴就會跳進池子。獼猴群有著嚴格的等級制度，一號首領被姐妹們簇擁著，它只允許有血緣關係的雌猴以及小猴享受溫泉的待遇。雄猴和低等的雌猴只能遠遠看著，偶爾也會有反叛者想挑戰現狀。
首領只要看它一眼，反叛者就得後退回去，要不會受到首領嚴厲的懲罰和撕咬。獼猴泡溫泉這個景象現在已經聞名全世界了。這一現象50年前才第一次出現，當時一隻聰明的年輕母猴嘗試著進入溫泉，其他猴子紛紛效仿，於是泡溫泉的樂事造其他三代猴子中傳遞，如今這已經成了地獄谷猴群的獨特文化。
泡溫泉的猴子
這些聰明的靈長類動物又在做新的嘗試，它們潛水覓食
對猴子來說，游泳已經是不同尋常了。如果它還能屏住呼吸在水下呆上一分鐘，那簡直是不可思議的演變。猴子們是幾年前開始潛水的，為的是到水中尋找遊客扔給它們的食物，只用了幾年時間，這個行為就流行起來，現在這些聰明的猴子又有了一個在漫長的寒冬覓食的新辦法，這一進化過程就發生在我們眼前，通過模仿這種知識在猴群中傳播開去，這樣地獄谷的雪猴就又獲得了一項生存優勢。
潛水的獼猴
火山的形成造就了無數的天然溫泉
為什麼原本屬於熱帶獼猴家族的雪猴又來到了這裡，而且出現了泡溫泉這種奇怪的行為，揭開謎團的線索可以從日本上空找到。在日本的地平線上有100多座活火山，占了世界活火山數量的1/10，許多都在激烈噴發，活動頻繁。日本最高的火山。富士山已經沉睡了300年，但有一天它會再次醒來。
富士山位於構造板塊的衝撞帶之上，這裡是所有火山地震的源頭，是每年威脅日本的災難。2500萬年前，日本還沒有出現，劇烈的構造活動在亞洲大陸東側形成了一道深深的裂口。分離開的碎片，被構造板塊廣泛分散到很遠的地方，幾百萬年前，這些古亞洲大陸的碎片形成了一條裙板裂，從北到南的跨度達到2600公里，這就形成了現在的日本，日本儘管誕生時環境惡劣，但仍有一些古老的亞洲生物在這裡找到了庇護所。
抗擊寒冷的獼猴
日本獼猴的祖先來自大陸
日本獼猴如何跨越200公里的海洋來到這裡，一直是個謎，靈長類動物學家川本耀西博士為此研究了好多年，他和他的工作組採集了全日本的獼猴群 DNA 樣本。2006年他發現了獼猴的祖先來到日本的確切時間，它們的祖先是在50萬年前從亞洲大陸來到日本的。我們的化石研究和分子研究能說明這段歷史。川本博士的 DNA 研究顯示，雪猴最近的親屬是中國大陸和台灣的長尾獼猴，它們是如何漂洋過海來到日本的呢？
200萬年前世界開始變冷。在冰河時期，大片的冰層從兩級開始擴張，覆蓋整個地球，這樣重複循環了20次，每次持續10萬年，在這些冰河時期，赤道以北的水大部分都結成了冰，海平面下降了90米，露出了亞洲和日本之間的大陸橋。
50萬年前，獼猴第一次通過一座南部大陸橋，從朝鮮半島來到了日本，之後它們一路擴張，從南面一直來到本州島的最北角。它們來到日本後不久，由於冬天越來越冷，它們的身體變得比亞洲大陸的彌候更大，它們進化出比熱帶祖先要厚許多的雙層皮毛，尾巴會使熱量流失而且可能會凍傷，所以它們很快就退化了。
日本的冰河期結束後，凈化了的獼猴發現自己處身於一片綠色的仙境，每年春天它們一年一度的豐盛季節就開始了。
樹木在發芽前先開花，雪猴狼吞虎咽著這些花，它們需要恢復的冬天損失的體重。春天也是小猴大量出生的世界，本州北部的下北猴群中，一隻雄性的小猴，到了青春期的時候，也就是4歲左右，她就要離開母親所在的群體，去其他家族尋找配偶。在獼猴的母系社會裡，剛出生的小獼猴以後的日子還將一直和自己的母親以及阿姨們一起度過。
首次生育的母親必須要對調皮的兒子嚴加看管，它必須保證幼崽在最脆弱的第一年健康而且強壯，這對它來說是個挑戰。潮濕的夏季之後，秋季到來了，這是雪猴的交配季節。下北的猴群盡情吞噬著森林裡的果實，尤其是山毛櫸樹的果實，它富含蛋白質和脂肪。母猴有8公斤重，但在接下來的一個月，它至少要增加10%的體重，才能讓她和兒子在冬天活下來。
獼猴
厚厚的雪層下的山毛櫸樹種子和樹皮下的活性層是雪猴冬天的主要食物
對這位年輕的母親而言，逐漸臨近的冬天將是它要面對的最艱難的挑戰。11月在本州北部第1場暴風雪撲面而來。下北猴群開始使用冬季的糧食，包括細樹枝以及冬天的樹芽。但這位新媽媽有另一個選擇，它很可能是從自己的母親那裡學來的，它刮掉一棵樹的外皮，吃裡面活性的一層，這一層還有一定的營養素，這種粗糙的食物能幫助它繼續分泌乳汁，這樣在即將到來的最嚴重的暴風雪中，它的兒子就不會 挨餓了。
尋找山毛櫸樹種子的獼猴
導致本周島下雪的主要原因
導致降雪量如此之大的原因。在1萬年前才剛剛出現。在最後一個冰河期之後，亞洲和日本之間所有大陸橋都被淹沒了，空隙被新生的海洋填滿。流進這片海域的是巨大黑潮的一個分支。這就是對馬海流，它成了一個強大的造雪機。當這條溫暖的洋流在冬季流入的時候，空氣和水之間的巨大溫差把水蒸發，水汽被冰冷的風吹向日本西部的山脈，在這裡水汽和冷風聯合起來，形成了一部超級造雪機，從南往北覆蓋整個本周，降雪的厚度是前所未有的。
在厚厚的雪層之下，一望無際的針葉樹林變成冰雪雕塑的怪獸許多樹在厚厚的積雪重壓下斷裂，但山毛櫸樹樹幹和樹枝非常有彈性，它們強壯而柔韌能夠承受極端的重量，幾千年來年年都會遭遇暴風雪，它們通過進化把積雪變成了優勢，這裡冬季的溫度可以達到零下30幾度，仿佛連空氣都會凍結，但在厚厚的雪層之下，山毛櫸書的種子躲過低溫得以保存下來，來年春天就會發芽。
幾千年前，很有可能一個早期的雪猴群發現，在寒冷的冬季，可以通過富有營養的山毛櫸樹種子躲過災難，這些種子就藏在雪層之下。山毛櫸樹長到哪裡，雪猴就跟到哪裡，它們的將來和山毛櫸樹用進化才華造就的生存策略聯繫在了一起。對下北猴群來說，冬季已經到了最致命的時刻，即使有山毛櫸樹種子維持生命，它們也面臨危機。
母親已經帶著孩子熬過了最嚴寒的幾個月，現在它們的食物只夠提供身體所需能量的2/3，新媽媽和它兒子的體重開始迅速下降，但現在雪猴在進化中保留下來的本領，已經為它們準備好了迎接最後的挑戰。
獼猴
本周中心地帶和金華山島的獼猴是如何應對缺少食物的冬天
在本周中心地帶的河谷中，一群獼猴勇敢地跳進了冰冷的五十鈴川，並通過它熬過冬天的饑荒。獼猴主要吃水果、種子和堅果，帶著群猴子的遠古祖先正在掙扎求存，它們發現河裡的岩石下藏著昆蟲和水棲幼蟲，找到了獲取蛋白質的渠道，獼猴的未來就有了保障。如今一天的大部分時間，這群獼猴的每個成員都在河裡吃東西，通常小猴也會從它們的母親那裡學會這種技術。
才遠離本州海岸的金華山島，這裡的獼猴也非常足智多謀，在小島上樹木無法給猴群提供全年的食物。冬季的每一天，領頭的雌猴都會帶領它們的家族去海邊尋找救命的食物，即使是波濤洶湧的太平洋也阻止不了它們，戰利品是海藻。這裡有13種不同的海藻，包括石生海島，以及日本人用來做味噌湯的裙帶菜，它們都含有豐富的蛋白質、維生素和礦物質。
對好奇的雌猴來說，尋找其他能吃的海鮮是一種天然的本能。比如貝類，在海灘搜索美食的行為，經過無數代金華山獼猴傳了下來。但在本周阿爾卑斯山脈上，地獄谷猴群卻在我們的眼皮底下進發出了潛水的本領。大部分潛水者都是年輕的猴子。所以不需要等到它們成熟或者像上一代學習，新行為就能完全融入到猴群的文化中，這種想出新辦法並將其傳授開局的能力令人驚異，讓雪猴在不可能生存的環境中有了機會。
海邊尋找食物的猴子
上北獼猴的危險之旅
本州北部春天來到了，上北猴群熬過了寒冷的冬季，新媽媽和她的兒子在冬季減輕的體重很快就恢復了。許多小猴，沒能熬過它們的第一個冬季。所以現在所有倖存者都值得慶祝一番，但日本面的動物面臨的生存考驗不僅僅只是冬季。夏季來臨本州中部河谷的這群猴子面臨新的計劃，現在森林裡沒有多少食物，要等到秋天才有水果和堅果出現。
猴群要開始在充滿變異的地球上進行一趟長達兩個月最危險的旅行。阿爾卑斯山脈北部的槍岳山海拔3千米，如果從懸崖上掉下來就必死無疑。然而這群猴子必須爬到槍岳山頂，它們離開河谷，在嶺頭雌猴的帶領下開始了攀登懸崖，驅動它們的是在雌猴中傳了許多代的文化傳統，山頂一定有某些值得它們努力的東西。
槍岳山頂峰下的一處突出崖壁上生長著一片獨特的樹林偃松林，偃松有富含蛋白質和脂肪的果實，這裡還長有大量的漿果和水果。猴子填飽了自己的肚子，它們將在這裡一直待到夏天結束，然後在秋天返回它們的河谷，儲存脂肪準備度過下一個嚴冬。
長途遷徙的猴子
在這片適者生存的土地上，聰明的日本獼猴由於不斷挑戰極限，從而進化出許多非凡的生存本領。在寒冷的冬季，它們依靠泡溫泉來趕走嚴寒，為了能在水中覓食，它們還練就了高超的潛水本領。