商人在現如今經濟社會中扮演著十分重要的角色，他們用超乎常人的眼光，持之以恆的毅力，獲取遠超常人的財富，可以說是大多數普通人所羨慕的對象，不過在古代農業社會商人所處的地位並不高，甚至有士、工、庶、農、商這樣排名，在眾多的職業中，古代的商人竟是在最底層的。
儘管常常受到封建統治者的打壓 ，不過也有許多商人做出了極高的成就，比如說有著「民間財神」之稱的沈萬三就是一個十分會做生意的大商人，在元末明初這也的低迷環境中卻積累了不菲的身家，成為江南第一豪富。
除此之外還有「紅頂商人」胡雪岩，他幼年極為的貧困，卻抓住了時機利用過手的官銀在上海籌辦私人錢莊，生意也慢慢越做越大。不僅如此因為他的商行為軍民做了不少的實事，因此還被特賞了黃馬褂，官居二品。
不過無論是沈萬三還是胡雪岩最終的結局都不怎麼好，比如說沈萬三便因為懼怕朱元璋找自己的麻煩主動提出修城牆，結果因為多請修城牆的士兵吃了一次飯，就被朱元璋挑毛病流放到了貴州，並沒收了所有財產。
而胡雪岩也好不到哪裡去，產業受各地官僚競相提款、敲詐勒索而引發資金周轉失靈，被迫賤賣了出去。大清朝還以追剿胡雪岩欠款為理由抄了胡雪岩的家，革了他的職，幾乎繳獲了所有財產，不久後胡雪岩便鬱鬱而終了。
要說古代最聰明的商人還有數有著商聖之稱的「范蠡」，我們知道範蠡在成為「商聖」之前是一名政治家，魯哀公三年（公元前491年），勾踐兵敗西於會稽山後，開始重用范蠡、文種等人。
在經過了兩年階下之囚的生活，吳王夫差終於在魯哀公五年（公元前490年）將勾踐、范蠡君臣放回了越國。其實在回國後不久，勾踐便想要起兵伐吳，而范蠡卻極力的勸阻，范蠡看出來此時還遠遠到最好的時機。
越王勾踐臥薪嘗膽苦心經營多年，最終在魯哀公十六年（公元前479年）興師伐吳，兵至五湖。並採用范蠡圍而不攻的戰略，令吳師自潰。最終越王勾線實現了自己理想，攻破了吳國，令吳王夫差自盡。
自古「人可共患難，難以共富貴」，范蠡看出越王勾踐是一個猜忌心很重的人，因此在助越王勾踐稱霸之後，范蠡便主動的貶低自己，之後又找了一個理由隱退了。而當初和范蠡一起同受重用的文種最終被越王勾踐賜死了，假若范蠡不走下場只怕好不到哪裡去。
離開越國以後范蠡隱姓埋名去了齊國，很快利用當地的水產資源積累了雄厚的身家，齊王知道後邀請范蠡來齊國做國相，不過范蠡也只待了三年。後來又散盡身價去了宋國的陶邑隱居，沒想過幾年又成了遠近聞名巨富，因此范蠡才有了「商聖」的稱號，並且以88歲的高齡善終，范蠡聰明的地方正是他對時局和人心的把握。