賽季下半程首場比賽，上海男籃客場106-111不敵同曦男籃。輸掉這場比賽後，上海男籃戰績變為8勝16負，排名積分榜第16，比上賽季同期多輸了7場比賽。最近11場比賽，上海男籃輸掉其中9場，與前12名的差距被拉大到3個勝場。休賽期瘋狂補強，高調喊出「鯊回巔峰」口號的上海男籃，為何如今連季後賽都岌岌可危了？
對於CBA中下游球隊來說，能不能取得理想成績，關鍵看外援。上海男籃能連續3個賽季打進季後賽，弗雷戴特可謂居功至偉。效力上海男籃3個賽季，弗雷戴特總共打了127場比賽，場均得到36.8分6.9籃板5.0助攻2.1搶斷。更重要的是，每當上海男籃陷入困境的時候，弗雷戴特經常能命中不講理的三分球拯救球隊。此外，與弗雷戴特搭檔的亞布塞萊、明納拉斯、斯科拉都不算頂級大外援。然而，因為李秋平不滿弗雷戴特打法太獨，上海男籃換掉了弗雷戴特。也正是從這時候開始，上海男籃飽受小外援頑疾困擾。
放棄弗雷戴特後，上海男籃簽下詹姆斯-農納利，事實證明，這是一筆失敗的操作。加盟上海男籃後，農納利打了12場比賽，場均出場33.1分鐘，得到22.3分5.5籃板3.3助攻1.2搶斷，命中率48.9%，三分命中率50%。農納利的表現很高效，防守也很出色，但他沒有起到小外援應有的作用。從打法來看的話，農納利是一名3D鋒線，他的突破和組織都一般，而且依賴團隊配合為自己創造得分機會。這種類型的小外援在CBA強隊還能湊合用，在中下游球隊就完全不夠用了。
換掉農納利之後，上海男籃簽下前NBA球員雷-麥卡勒姆，但仍然沒能根治小外援頑疾。的確，麥卡勒姆是典型的美式後衛，能突能投能傳。可問題是，面面俱到的背後，麥卡勒姆沒有殺手鐧，他的突破、投籃、組織在小外援里都只能算是一般。更糟糕的是，麥卡勒姆的表現很不穩定，而且關鍵時刻容易掉鏈子。打了12場比賽，麥卡勒姆場均得到21.8分3.5籃板6.3助攻0.9搶斷，命中率42.0%，三分命中率30.4%。無論從數據，還是場上實際表現來看，麥卡勒姆的作用還不如農納利。
莫泰尤納斯早已證明自己是CBA頂級大外援，效力山東男籃的2個賽季，他打了85場比賽，場均得到25.2分13.2籃板3.4助攻1.6搶斷0.7蓋帽。來到上海男籃後，莫泰尤納斯繼續保持著出色的表現，本賽季至今，他場均貢獻23.8分15.5籃板3.7助攻1.8搶斷0.4蓋帽。從數據來看的話，莫泰尤納斯的表現與山東男籃時期差不多，但對比上賽季，他的效率值從29.0降到22.4。誠然，莫泰尤納斯的個人能力很強，但以他的帶隊能力，是真的帶不動這支上海男籃。有一點不可忽視的是，山東男籃內線厚度很足，莫泰尤納斯的防守壓力沒那麼大。張兆旭受傷後，上海男籃能分擔莫泰尤納斯壓力的就只剩下董瀚麟了。事實上，莫泰尤納斯在CBA更適合做二當家。
上賽季上海男籃的大外援斯科拉表現一般，但有弗雷戴特這位得分狂人撐起球隊，起碼進攻是有保證的。反觀本賽季，無論是莫泰尤納斯+農納利，還是莫泰尤納斯+麥卡勒姆，作用都不如弗雷戴特+斯科拉。在小外援這個位置，上海男籃場均比上賽季少拿近14分！正因為外援配置降級，上海男籃場均得分相比上賽季少了8.1分。截至目前，上海男籃每百回合進攻效率排在聯盟第17！
如果說外援決定上限的話，那麼本土球員就決定下限。在飽受小外援頑疾困擾的情況下，上海男籃需要本土球員承擔更多的進攻責任。董瀚麟、羅漢琛、羅旭東這三位球員的表現是不錯的，場均分別得到11.7分、10.5分、10.2分，但三名休賽期引進的強援卻集體迷失了。
加盟上海男籃之前的9個賽季，李根每個賽季場均得分都超過11分。儘管上賽季他的狀態有所下滑，但場均仍然能得到11.9分，並且命中率和三分命中率分別達到可觀的47.2%和37.7%！上海男籃重金簽下李根，是希望他成為球隊本土核心的。當時外界普遍認為，李根在上海男籃的戰術地位得到保證，球權也管夠，他將重回本土頂級得分手行列。可令人萬萬沒想到的是，李根本賽季的狀態斷崖式下滑，斷斷續續打了11場比賽，場均僅得到7.0分，命中率33.3%，三分命中率13.6%。目前李根已經連續缺席9場比賽，他何時復出，能不能找回理想狀態，那都是未知之數。
除了李根，上海男籃還引進了鞠明欣和張春軍這兩位鋒線球員。這兩筆簽約是沒問題的，鞠明欣能提升球隊的進攻火力，張春軍能強化球隊的防守。不過來到上海男籃後，鞠明欣和張春軍都沒有打出預期表現。上賽季鞠明欣場均還能得到8.1分，本賽季只得到3.8分。張春軍的防守做得還算不錯，但進攻能力退化了，上賽季他場均5.8分，本賽季場均只有3.0分。
上海男籃的本土球員並不是沒有機會，但他們的把握能力實在太差，集中體現在投籃方面。截至目前，上海男籃場均出手21.9個三分球，場均命中7.3個三分球，這兩項數據都排名聯盟倒數第1，33.1%的三分命中率排名聯盟倒數第3。正因為沒有靠譜的本土投手，小外援又無法像弗雷戴特在外線牽扯防守，上海男籃拉不開空間，導致攻堅非常吃力。更糟糕的是，上海男籃的罰球還特別差，67.7%的罰球命中率排在聯盟倒數第1！縱使上海男籃場均獲得26.5次罰球排在聯盟第8，但他們場均命中17.9次罰球只能排在聯盟第16！
重回上海男籃後，李秋平一直致力於打造團隊籃球，這是他放棄弗雷戴特的主要原因。近日，在接受《新民晚報》採訪時，李秋平表示：「我就是下課，我也要堅持團隊籃球。」毫無疑問，李秋平的出發點是好的，但卻有些脫離現實了。CBA球隊的體系有兩種，一種是真正的團隊體系，以廣東男籃、新疆男籃、遼寧男籃為代表；另一種是外援自成體系，以山西男籃、吉林男籃、青島男籃為代表。
廣東男籃、新疆男籃、遼寧男籃擁有非常雄厚的本土班底，而且都有多名現役國手，他們就具備打團隊籃球的條件。馬尚和威姆斯曾經都是CBA大包大攬的得分狂人，但來到廣東男籃後，他們都必須融入團隊體系發揮自己的威力。亞當斯的個人能力很強，但他喜歡單打獨鬥，不利於新疆男籃打造團隊體系，因此他被放棄了。史蒂芬森的個人能力在CBA絕對算是頂尖的，但遼寧男籃不會給予他無限開火權，而是要求他適應球隊體系。
山西男籃、吉林男籃、青島男籃的本土班底可以說是比上不足比下有餘，由於沒有能扛大旗的本土球員，他們就需要超級外援通過大包大攬帶動全隊。富蘭克林、瓊斯、亞當斯這三名超級外援或許不適合強隊，但他們是非常適合中下游球隊的。山西男籃圍繞富蘭克林、吉林男籃圍繞瓊斯、青島男籃圍繞亞當斯，這三支球隊都有了自己相對穩定的體系，而且取得了不錯的戰績。
李秋平自然是希望像爭冠球隊那樣打造上海男籃，讓外援融入團隊體系，帶動本土球員。可是以上海男籃目前的配置，這顯然是不現實的。上海男籃本土球員的實力就這樣，而且以老將為主，沒有多少上升空間。就算李秋平強行增加本土球員的球權，他們也是消化不了的。說白了，上海男籃的本土班底就是中游球隊水準，所以最適合他們的打法還是讓自成體系的外援放開打。如果上海男籃一開始的外援配置就是弗雷戴特+莫泰尤納斯，而且李秋平給予他倆最大自由度的話，他們本賽季的局面恐怕就很不一樣了。
儘管上海男籃8勝16負的戰績與預期有著很大的差距，但常規賽還有22場，他們仍有衝擊季後賽希望。對於「不差錢」的上海男籃而言，當務之急是要換掉平庸的麥卡勒姆，引進一名像富蘭克林、瓊斯這樣能大包大攬、自成體系、能真正帶動全隊的小外援。事實上，上海男籃如今的困境，主要也是因為沒有強力小外援造成的。上海男籃的16場失利，有8場輸10分以內，其中6場≤6分。本賽季至今，上海男籃打了16場關鍵比賽，戰績為7勝9負(關鍵比賽指常規時間或加時賽最後5分鐘內出現過分差≤5的比賽 )。如果上海男籃陣中擁有擅長打關鍵球的小外援，加上張兆旭復出，他們後來居上殺進季後賽的希望是很大的。