在《小雅．菁菁者我》中，有一句詩提到了貨幣：「既見君子，賜我百朋。」「百朋」指的是貝幣，這是我國最早的貨幣。另外，《氓》中的「布」也是當時的一種貨幣：「氓之蚩蚩，抱布貿絲，匪來貿絲，來即我謀。」實際上，我國貨幣的發展史古老而悠久，在不同的時代具有不同的特點，充當一般等價物的媒介也有多不同。
中國的貨幣已經有4000年歷史，是世界上最早使用貨幣的國家之一，上文提到，貝幣是我國最早的貨幣，海邊的貝殼便是製造貨幣的原材料，獲取方式不難。不過，隨著社會生產力進一步發展，貨幣的形態也發生了改變。在黃帝後期，銅仿貝與錢鎛（布）逐漸流行於黃河中下游一帶，它們取代了貝幣，開始充當一般等價物，用於原始的商品交換。
商周時期，天然海貝雖然仍是通用貨幣，但由於造假簡單，一些居心不良的人會真假摻用，擾亂市場經濟秩序，破壞交易的平等性。因此，隨著金屬製造業的日漸成熟，統治階級掌握了絕對的貨幣發行權，民間幾乎沒有冶鍊金屬的機會和資格，貨幣形式得以進步、統一。於是，商王就大力推廣起金屬貨幣，改變了最初的貨幣形式，使其得到進一步發展。
實際上，每當改朝換代之際，新一代統治者都會在經濟上實行統一貨幣的舉措，秦始皇統一度量衡便是一個典型代表。當然，打造貨幣的原材料也在不斷更新，從最初的貝、青銅，逐漸演化為鐵、金、銀。另外，王莽當權時，還曾將「龜」作為流通貨幣，這種情況在歷史上也是比較少見的。
到了現代社會，新中國成立之後，為了擺脫以金、銀為標準的傳統結算模式，中國通用的貨幣改為了「人民幣」，包括紙幣和硬幣。然而迄今為止，儘管人民幣已經發行了5套，但科技進步的潮流仍無法阻擋，數字貨幣、虛擬貨幣、無實物交易等方式也如雨後春筍般冒出，當代年輕人已經很少見到紙幣了。正因如此，關於紙幣的價值，已經很少有人能有一個明確的概念，那麼問題來了：100噸一元和一噸100元的紙幣相比，究竟哪個更值錢呢？
乍一看，1噸100元的紙幣一定更值錢，畢竟電視劇《人民的名義》中趙德漢擺滿房間2.3億現金的鏡頭實在太具有衝擊力了。不過，正所謂「量變引起質變」，若要計算100噸一元和一噸100元的紙幣的價值，就一定要知道它們單張面額的重量。第5套人民幣100元的重量約為1.15克每張，1元的重量約為0.74克每張。因此，1噸100元紙幣的總金額為8700萬元；100噸一元鈔票的總金額為1.35億元，高下立判。
不過，若考慮到實用性和「面子」問題，相信大多數人還是會選擇1噸100元紙幣，因為有的時候，使用一張100元和100張一元的紙幣，會導致不同的結果。