從鎌倉至室町（1336—1573）時代，日本出現了著名的「六大古窯」：瀨戶、常滑、信樂、越前、丹波、備前，並成為當時各地的制陶中心。回顧其歷史珍品，從高貴的「瀨戶」、豪邁的「常滑」、質樸的「越前」、沉穩的「丹波」、活力的「信樂」，到堅固的「備前」,都凝聚著千年的泥土氣息與無數陶工的智慧與汗水。
「常滑燒」是六大古窯中資格最老、規模最大的窯，位於愛知縣知多半島西海岸常滑市。其歷史可以追溯到千年前。在灰陶時代的平安末期，其主產品是罐和瓮。鎌倉時代開始生產樸素且堅固的大型日用雜器，起初在燒制時全然不用釉料，技法被稱為「自然釉」燒製法。到了江戶時代，人們巧妙地利用當地陶土含鐵量多的特點燒制出了朱泥燒、白泥燒、火色燒等陶製品,奠定了現代陶製品的基礎。
獨特之處：充分發揮陶土豐富優質的特性,其中利用粘土中的鐵分燒制出的紅色的朱泥，作為常滑燒的代表作而聞名天下。
十分有名的丹波燒，產自日本兵庫縣筱山市立杭地區，生產的陶器、炻器亦稱「立杭燒」。
起源於平安時代末期。桃山時代(1568—1603年)以前通常採用「穴窯」，穴窯時代「丹波燒」又稱為「小野原燒」，主要產品是貯藏米或水用的大型無釉陶缸陶瓮以及粉碎穀物、豆類的擂缽，後期生產大型酒器以及桶、盆、盤等日常用品。
江戶初期進入階梯窯時代，稱為丹波燒或立杭燒。1978年被正式命名為「丹波立杭燒」。
獨特之處：16世紀引進朝鮮式腳踢式轆轤等製作陶瓷的新技術並傳承至今，使用含鐵量豐富的紅褐色陶土和被稱作「赤土部」的丹波燒獨特釉料。
瀨戶窯是六古窯中唯一的釉陶正宗產地，也是受中國陶瓷文化影響較深的窯廠之一。起源年代於鎌倉時代，位於愛知縣瀨戶市。
瀨戶的陶瓷業發端於鎌倉時期，南宋嘉定十六年(1223年) ，加藤四郎作為道元禪師的隨從來到明州(寧波)天童寺，在中國學習了5年制陶技術，歸國後在尾張、瀨戶等地建窯。因當地不產松樹，遂將寧波的龍窯改造成不用松油作燃料也能達到高溫的「饅頭窯」， 成功燒出當時日本獨一無二的掛釉陶器，釉色豐富，器體堅實，幾乎不吸水，具有中國青瓷風采。
獨特之處：其中瀨戶市的「赤津燒」被譽為日本六大代表性陶瓷之一。「赤津燒」陶瓷的特點是釉料色彩相當豐富，具有代表性的品種有「黃瀨戶」、「志野」、「織部」等。
備前燒已有一千多年的歷史，位於岡山縣備前市一帶。由於集中於該市伊部地區，又名「伊部燒」。
備前燒所使用的陶土取自於稻田裡的泥土，含有很高的鐵成分。因此陶器在1200攝氏度的高溫下連續燒幾天，就會呈現出不同的的顏色。因緻密度極高，又有「落地不碎」的美譽。
獨特之處：它的特色在於不上釉、不繪彩，完全靠火炎和技巧來製作陶瓷。室町以後，隨機性釉色改變的「窯變」技術，成為備前燒的一絕。但19世紀後，人們喜歡色彩鮮艷、上了釉的陶瓷後，備前燒才漸漸被遺忘。
越前燒歷史悠久，一般認為從平安時代就開始了製作，二戰後，著名的東方陶瓷學家小山富士夫等把越前燒列為「日本六大名窯」之一舉，並將之命名為「越前燒」。
越前窯主要的燒制地點是福井縣丹生郡越前町的宮崎地區、織田地區，通常建在山坡的斜面上，呈隧道狀。以生產由薪灰形成所謂「自然釉」的陶罐和瓮為主，成品多為茶褐色，與當時人們的日常生活密切相關。
獨特之處：越前燒的特點是古樸天然，形態厚重，表現為高溫燒制後，薪灰自由地流布在陶器表面，隨意，渾樸，帶著大地的特徵，這種自然釉擁有非常好的手感。
發端於12世紀後的近江國(滋賀縣)甲賀郡信樂鄉的信樂窯，受常滑窯的影響，燒制瓮、罐和擂缽之類的中世紀陶器。到室町時代，為了適應茶道藝人的嗜好轉而發展茶陶，有「茶陶信樂」之稱。
明治時期(1868—1911年），按照陶藝家藤原銕造的造型，生產各種陶塑狸(貉)工藝擺件。1951年，昭和天皇臨幸信樂町時，曾受到鋪天蓋地陶塑狸「歡迎」，天皇感動之餘，賦詩讚嘆，一時傳為佳話。從此，信樂窯的陶塑狸一夜成名，成為信樂燒的代名詞。
獨特之處：信樂粘土屬於典型的玄武岩風化的一次粘土，原土顆粒較粗。正是各種粗細不同的粘土，造就了信樂陶多樣的面貌。
信樂燒」的特點可以用「緋紅色」、「自然釉」、「焦痕」、「雹眼」等來概括，這也是判斷其品質的標準。當地名窯之一——谷寬窯窯主谷井芳山解釋說，當地陶土含鐵量高，且摻雜有矽石等小沙粒，經約1300度高溫燒制後，這些礦物質發生化學反應，鐵質呈現緋紅色，矽石等熔化後像小冰雹粒一樣點綴在陶瓷表面，被形象地稱為雹眼。當地燒窯多以赤松等為燃料，這些木材燃燒後產生的灰借著火勢像下雨一樣覆蓋在陶瓷表面，與陶土發生化學反應，在陶瓷表面形成一層薄薄的自然釉。因柴灰覆蓋不均勻，厚薄不一，陶瓷上會留下濃淡不同的焦痕，為「信樂燒」增加了不少情趣。「信樂燒」自然、質樸、古雅的風格使其在日本陶瓷界獨樹一幟，並最終奠定了其日本六大古窯的地位。