常言道，小暑不算熱，大暑三伏天。尤其是七月進入了高溫伏天的時候，各地都像火爐一樣。現代社會有空調和電風，但是古代呢？古人想過很多避暑的方法。比如用水機，還有扇扇子。藏冰等等。但是還有一種方法，那就是去更涼快的地方。像元朝就是，有一座為了避暑而產生的都城—元上都。
元上都的建造的背景可以追溯到1251年，當時蒙哥汗任命以他的皇弟忽必烈總領漠南漢地軍國庶事。忽必烈將藩府南移至金蓮川。
忽必烈
為了更好的統治漢地，1256年春，忽必烈命僧子聰（劉秉忠）在桓州以東、灤水（今閃電河）以北，興築新城，名為開平府，作為藩邸。
因為相比較和林，開平離漢地更近，所以到了中統四年，元世祖升開平府為上都，並設立上都路總管府。取代了和林首都的地位。
但是隨著忽必烈對漢地統治的不斷鞏固，上都的地理位置劣勢開始出現，終於在至元九年(1272年)，忽必烈將大都（今北京）定為都城，雖然在從全局上看大都更有利於統治全國，但是對於蒙古人來說當地夏季的炎熱太過難熬。
所以較低的溫度使得上都成了避暑的夏都。每年四月，元朝皇帝便去上都避暑。八、九月秋涼返回大都。
元上都遺址平面圖
為了防止因為避暑產生的各種政治經濟問題，比如物資調配還有政務部門運行。所以元世祖忽必烈在至元十八年（1281年）設立上都留守司，兼本路都總官府。上都留守司及下屬20多個直屬機構主要負責管理宮廷事務和皇帝巡幸時的一切雜務。為了保證上都能像大都一樣，起到首都的作用。上都專門設有重要衙門的分支機構，如中書省上都分省、御史台上都分台、翰林國史院上都分院等等，這樣的分支機構共有數十個。這種設置使得元朝帝王在轉移到上都之後不至於手忙腳亂。
所以上都官署的設置是整個元朝封建國家機器的一個縮影，漢地一個中心漠南又一個中心但是二者是交替運行的。
因為地理位置緣故，上都沒有大都那樣規模龐大的城區。但是作為漢人設計的城市元上都還是非常規整的。整個城市呈正方形，由宮城、皇城和外城三部分組成。周長約9公里，東西2050米，南北2115米。
其中元上都的皇城在東南部，東牆長1410米，西牆長1415米，北牆長1395米，南牆長1400米。占地面積約164公頃，宮城在皇城內部平面近方形。東牆長605米，西牆長605.5米，北牆長542.5米，南牆長542米。占地面積約32公頃。城北是御苑占了全城將近三分之一的區域。這種規模相比元大都可以說十分迷你了，但是不簡陋。
比如上都的宮城城牆用磚包砌，四角有樓，內有水晶殿、鴻禧殿、穆清閣、大安閣等殿閣亭榭，從考古工作者發現的大量精美的建築構件
來看可以想像當時的繁華。根據馬可·波羅《遊記》中記載都城生活的奢華："內有大理石宮殿，甚美，其房舍內皆塗金，繪重重鳥獸花木，工巧之極，技術之佳，見之足以娛樂人心目"。為了保障用水，特地將河水引入城內，並在建有池沼。宮城外的皇城城牆也是用石塊包鑲，皇城內道路整齊，井然有序，南半部為官署，府邸所在區域，東北和西北隅建有乾元寺和龍光華嚴寺。可以想見當時城市的規整與精緻，
馬可·波羅
當然外城相比皇城和宮城就簡陋一些，外城的城牆全部由土夯築，位置在皇城西北面，為了滿足元朝帝王的享樂要求，在草原上牧馬打狩獵固然爽但是也太過單調。
所以元上都城北部畫出了一大片區域左為皇帝觀賞的御苑御苑，這裡種了大量奇花異草，養了大量的珍禽異獸。與此同時為了照顧傳統，在城外也搭設有豪用來宴飲的華大帳。雖然居民區看起來小，但實際上城外東、南、西三處關廂地帶，為市肆、民居、倉廩所在。可以想見當年上都城的繁華。
元上都城牆
所以除了處理政務外，元朝皇帝可以在上都充分享受上都的涼爽，還可以在周圍打獵遊樂，一些大臣回憶，大都酷熱難耐的時候上都依然清涼。
因為地處牧區，蒙古貴族可以盡情的享受他們傳統的草原生活。依靠運河和海運，江南的大量財富又可以運到大都，再通過大都運到這裡，同時這裡也有大量客商。所以不用擔心物資缺乏的問題。可以說當時的上都城即是一座巨大的避暑山莊，又是一個繁華的大都市。
元朝皇室的打獵遊樂
但是元朝皇室雖然在這裡過得舒服，但是卻有不少問題。
比如元上都偏北，雖然比哈拉和林靠近漢地但還是顯得較為偏遠。元朝帝王長時間在上都顯然不利於文化融合。
而且上都處於漠南，屬於傳統遊牧區，和漠南漠北各處諸王相呼應。一旦出現變故必然會和大都出現對峙，比如天順帝和元文宗爭位。貴族的內鬥也使得元朝國力耗損嚴重。
元上都琉璃瓦
因為元上都的繁榮是建立在對中原以及江南財富吸收的基礎上的經濟條件一般，所以當元朝滅亡後。明朝在此一度設立開平衛但是也最終放棄，元上都也從一座繁華之城到如今只剩下那些華麗的琉璃瓦和精美的石雕訴說當年的榮耀。
元上都衛星圖