每當飛機遇險的時候，飛行員都會大聲喊到「Mayday」。那麼，這個單詞究竟是什麼意思呢？原來，「Mayday」是在全世界通用的遇難時所用到的求救信號，只有在遭到十分緊急的情況，導致自身無法脫險，且自身有性命之憂的時候，才會這樣呼救。而且不僅是飛行員，在航海領域遇到難以靠自身避免的危險時，船員也會利用這個求救信號。同時，為了防止噪音的干擾，遇險的飛行員一般會連續呼叫三次「Mayday」，以便能及時的尋求到救援。
早在上世紀20年代的時候，英國就已經使用了這種通話技術。當時的一位高級無線電通訊官設計了「Mayday」這樣簡單的救援通信信號。因為當時飛往英國機場的航班有許多都是來自法國的，因此設計者就從法語的求救信號中選擇了一個相近詞，發音類似於「Mayday」，並且一直用到了現在。
而一般不到萬不得已，飛行員是不會使用「Mayday」這個求救信號的，一旦使用的話，也就意味著飛行員遇到了可能會導致飛機馬上墜毀的情況。一般的情況下飛行員都不能用「Mayday」呼救，因為「Mayday」是最高級別的求救。這時如果能夠獲得及時的救援的話，或許能挽回一條性命。在遇險時，飛行員會先說出三聲的「Mayday」，然後報出自己駕駛的飛機的代號，同時說明自己的位置以及遇到的險情並說明自己想要尋求那樣一種幫助，並等待回復。在聽到「Mayday」這樣的信號之後，所有的飛機都會立即避讓，優先救援即將遇險的飛行員。
說起國際通用的求救信號的話，大多數人第一個想到的都是SOS，那麼在飛機遇險時，飛行員為什麼不會大聲呼叫SOS呢？這是因為，「Mayday」是通過無線電來發出的，並且我們在平日裡看電視的時候，遇險時飛行員也都是會呼叫「Mayday」，而不是SOS，之所以會這樣也是因為「Mayday」是用無線電喊出來的，比起「SOS」，「Mayday」更加強烈也更加簡練。