根據《日經中文網》的報道，日本12月26日公布的國民經濟年度推算顯示，2018年日本的名義GDP為4.9564萬億美元，占世界整體GDP的5.7%，創下歷史最低水平。90年代中期，日本的GDP曾經一度占世界GDP總量的20%。在人均GDP方面，日本去年達到3.9182萬美元，在經合組織排名第20，落後於美國，德國，英國，法國等主要西方國家。
整體來看，日本GDP排在美國，中國之後，位居全球第三。日本的世界500強企業數量同樣名列全球前三強，僅次於中國和美國。根據《財富》500強的數據，日本的世界500強企業數量為52家，遠超過德國，英國和法國等西方大國。同樣是製造強國的德國，世界500強數量僅有29家。那麼整體實力依然強勁的日本，為什麼會在人均GDP數據上落後？數據顯示，去年德國人均GDP為4.76萬美元，英國為4.29萬美元，法國為4.15萬美元。
在產業結構上，英法兩國都是以服務業為主導，製造業在整體經濟中的占比已經非常低，而德國和日本類似，都是以製造立國，保留了大量的產業經濟，製造業在整體經濟中的比例都超過了20%。德國的汽車，機械，化工產業高度發達，日本同樣也是如此，但是反映在人均GDP數據上，日本卻落後德國8400美元，差距很大。
產業結構雖然接近，不過有一點日本和德國卻大不相同。日本企業大都是綜合經營模式，規模越大的企業，經營範圍也就越廣。大的財團就不說了，就企業而言，比如日立製作所，旗下經營業務涵蓋了信息系統，電子電器，發電設備，化學工業，醫療影像設備，鐵路交通設備，建築機械，電梯等等；
東芝旗下則包括了數碼家電產品，半導體，電梯，電力設備（包括核電，火電，水電），醫療設備（包括CT掃描儀，核磁共振設備等），此外，東芝還是日本五大軍工企業之一。日本每一家大企業經營業務都非常龐雜，行業跨度極大，這種經營模式在西方國家中非常少見，好處是企業規模會越做越大，壞處就是容易造成市場壟斷，不利於市場創新和企業長遠發展，如果在美國，恐怕早就被拆解。在其它國家，企業生產大多是集中在少數產品和行業領域，無論是在投資決策還是技術創新方面，相比日本的綜合業務集團，都更有優勢。
除了產業結構的弊端，日本企業還有一個特點，就是小企業非常多，尤其是服務性行業，20人以下的小型企業，占了日本企業總數的九成，而在美國，這一比例僅為50%。小企業過多帶來的主要問題就是勞動生產率低，大中型企業往往採用更多的自動化設備，生產效率更高。日本的每小時勞動生產率為47美元，僅為美國的2/3，在西方主要國家中排在最後。
總的來說，日本大企業太大，小企業太小，一大一小兩個原因是日本人均GDP落後的主要原因。日本世界500強企業雖然數量眾多，不過國際競爭力已經落後於主要西方國家，人均GDP落後也就不奇怪了。