勞資談判在即，代表船公司、碼頭運營商的太平洋海事協會（Pacific Maritime Association，PMA）發布了一份研究報告，曆數了港口自動化的好處，但工會方（ILWU，International Longshore and Warehouse Union，美國國際碼頭及倉儲聯盟）認為，港口自動化帶來的生產力提高加劇了就業的不平衡。
這份研究報告由PMA委託加州大學伯克利分校公共政策學教授Michael Nacht進行，於5月2日發布。據Michael Nacht和Container Trac公司創始人Larry Henry稱：自動化有利於美國西海岸港口的競爭力與發展。研究表示，在洛杉磯港和長灘港的13個貨櫃碼頭上，自動化有利於貿易、環境和工人，提供了更多的就業機會。
數據顯示，在雇員方面，自2015年以來（過渡到自動化操作的最後一年），ILWU工人在洛杉磯和長灘的自動化碼頭的帶薪工作時間增加了31.5%，是非自動化碼頭的兩倍多。ILWU在洛杉磯和長灘的註冊勞動力增長了11.2%，而西海岸其他27個港口的增長率為8.4%。
在貿易方面，自2019年以來，自動化使貨櫃處理時間減少了一半。碼頭上每英畝所能處理的貨櫃比非自動化碼頭高44%，因為自動化的車輛與起重機可以將貨櫃堆得更高更密，並通過卡車和火車更高效地運輸。Michael Nacht表示：「碼頭吞吐量越高，就能提供更多與港口有關的工作，並增加整個供應鏈的就業，如果不跟上自動化的趨勢，貨物就會轉移到其他港口，從而導致碼頭及整個區域的就業崗位連帶流失。」PMA執行長Jim McKenna在上個月的一次採訪中說：「新冠流行與貨物激增中已經證明，自動化碼頭比傳統碼頭的效率高得多。隨著這些碼頭吞吐了大量的貨物，它們實際上也為碼頭工人提供更多工作。」
但這些結論沒有獲得ILWU的認同，工會代表Frank Ponce De Leon回應到，這份報告沒有考慮到因引入自動化機械而失去工作的工人，自動化碼頭貨櫃吞吐量的增加也是以其他碼頭吞吐量明顯下降為代價的，並將導致就業損失。
長期以來，PMA一直爭取在碼頭引入自動化，卻遭到國際碼頭ILWU的批評。PMA和ILWU之間的談判將於5月12日舉行，為7月1日到期的22000名西海岸碼頭工人制定新的勞動合同。