學過《細柳營》這篇課文的人，應該對於周亞夫都會有非常深刻的印象，漢文帝二十二年（公元前158年），匈奴大軍侵擾漢境，作為河內太守的周亞夫屯軍細柳。漢文帝為了鼓舞軍心，前去一線慰問，其他地方的軍隊看到皇帝的車駕問都不問直接放行，到了細柳營以後則遭受多番詰問，並且周亞夫在接駕的時候也沒有解下盔甲放下兵器。
漢文帝也因此見到了周亞夫治軍的嚴整，認定這是一個可以像他父親周勃那樣安邦定國的將才，不僅升了周亞夫的官職，而且在去世之前還對兒子也就是後來漢景帝說：「以後遇到事情，可以重用周亞夫，他是可以信任的人啊！」漢景帝後來也確實是聽從了父親的勸告。
在漢景帝登基以後，周亞夫就成為了堪比三公的車騎將軍，在公元前154年率領十萬軍隊，平定了叛軍總兵力達到五十萬的「七王之亂」，晉升為太尉，後來又在景帝五年（公元前152年）成為了丞相，在文臣武將兩個方面都達到了臣子的巔峰，權勢顯赫於一時。
不過正所謂盛極必衰，在周亞夫權勢顯赫的同時，他漸漸也因為脾氣耿直而惹起了漢景帝的嫌惡。當初漢景帝因為聽信了姐姐的話，想要廢掉原本的太子劉榮，但是卻遭到了周亞夫的激烈反對，於是漢景帝就此對周亞夫心生不悅。後來皇后想要讓漢景帝封自己的兄長為侯，漢景帝就說需要經過大臣們共同討論。
結果在朝會上提出此事的時候，又遭到了周亞夫的激烈反對，周亞夫說：「高祖（劉邦）留下遺言，沒有功勞的人不得封侯，您怎麼能夠違背他的遺制呢？」於是封侯之事就此作罷，不過漢景帝卻也因此更加不喜周亞夫，再加上太后以及皇后等人都沒事兒就在他旁邊說周亞夫的壞話，於是對周亞夫的惡感與日俱增。
最後漢景帝決定再試探一下周亞夫，看看這個總是當著眾人的面子反駁自己的人，對於自己的態度有沒有發生改變。於是他就請周亞夫到皇宮之中來吃飯，但是卻故意沒給筷子，周亞夫一看自己面前沒有筷子，就很憤怒地招呼管事的官員給自己筷子，顯然這個長期在軍營之中的將領並沒有想太多。
不過下一刻他就意識到錯誤了，因為漢景帝說話了「你對我的安排有所不滿嗎？」隨後周亞夫羞愧不已，跪下請罪。漢景帝本來也是為了敲打他，並沒有想要太過為難他，就準備說「起身免禮」，結果才剛說了個「起」字，周亞夫就直接起身走人了。
漢景帝望著周亞夫遠去的背影，笑容瞬間收斂說：「這樣的人怎麼能夠服飾少主呢？」也就是一旦我死以後此人就會作亂必不可留的意思。沒過多久，周亞夫因為兒子私藏盔甲而被告以謀反，被抓入獄中，周亞夫不甘受辱，絕食五日而亡。