再過一周，最年輕的90後也將步入而立之年，31歲的張繼科也離開桌球賽場1年多的時間，當馬龍、丁寧等老將依然為奧運夢想而奮鬥的時候，張繼科悄然開始了全新的生活。始終沒有宣布退役，但其實已經告別了賽場，但他依然是中國桌球隊最具人氣的明星。今年8月，福布斯中國公布了2019年TOP100名人榜單，排名73位的張繼科是國乒唯一上榜的選手；當他出現在國際乒聯年終總決賽與劉國梁一起觀看比賽時，「張繼科」又一次出現在熱搜上；幾天前，張繼科又獲得了「體育星勢力2019星途之夜」最具人氣獎……早已遠離江湖，但江湖裡依然流傳著他的傳說，這就是張繼科，國乒難以取代的「標誌」。
最後一次見到張繼科是在2017年成都舉行的中國桌球公開賽上，當時已經幾個月沒有練球的他因為一個承諾而堅持來成都參賽，並且出席了賽前的球迷見面會，現場球迷當聽到張繼科這個名字時，山呼海嘯地吶喊著實讓人耳膜難以接受。比賽開始後，張繼科因為傷病的原因提前退賽，他並不知道一天之後隊友們也會「離開」賽場。
張繼科最後一次參加國際比賽是去年7月份的韓國公開賽，從那之後再也沒有參加過正式比賽，直到今年8月，他的世界排名從國際乒聯消失，此時人們才想起，張繼科已經一年不見了。在劉國梁重新回歸中國桌球隊之後，張繼科也曾表態支持昔日恩師，並且希望還能夠並肩戰鬥，可在國乒備戰東京的這一年裡，張繼科則悄然開始了新生活。從2006年獲得第一個世界冠軍開始，十年的時間張繼科一共收穫了16個世界冠軍，包括三枚奧運金牌。作為拿到大滿貫用時最短的選手，張繼科在賽場上已經沒有了奮鬥的動力，他已經拿到了所有。在今年生日的時候，張繼科對喜歡自己的球迷說：「你們的祝福和支持從未缺席，那我和你們一起努力的約定也不會失效。」可喜歡他的球迷都知道，張繼科雖然還沒有宣布退役，但不會重返賽場了，他已經找到了新的生活方式。
這一年多以來，張繼科參加了很多綜藝節目，其中多數還是與體育有關的綜藝；除了之前所接到的一些體育代言，張繼科在護膚品、酒類等方面也有所建樹，從他的微博就可知一二。除了參加商業活動之外，張繼科也積極投身公益事業，他是「藍天保衛戰」的行動者，他是「全國愛眼宣傳形式大使」，他還參加了「青春扶貧在路上」的公益活動，曝光率並沒有因為遠離賽場而減少。
在今年8月福布斯中國公布的2019年TOP100名人榜單中，張繼科位列第73位，也正是在這個月，他的世界排名消失了。該榜單評選標準更主要是依據商業價值和影響力，張繼科作為唯一入選的國乒選手，可見他依然是影響力最大的桌球運動員。國際乒聯年終總決賽在鄭州上演，久未在賽場路邊的張繼科出現在了球場邊，與劉國梁一起觀看比賽，當天「張繼科」就登上了熱搜，成為年終總決賽最熱門的話題。在幾天前的「體育星勢力2019星途之夜頒獎盛典」上，張繼科收穫了最具人氣獎，他說：「桌球是國球，我希望把這個項目推廣到世界，讓更多人喜歡這個項目是我要做的。」
桌球給了張繼科一切，他捨不得說出退役兩個字。今年男乒世界盃在成都舉辦，很多並不熟悉桌球的朋友總會問「張繼科參賽嗎？」，當聽說沒有張繼科時，臉上多少露出一些失望。「張繼科」是一種現象，他身上所蘊含的流量早已超越了桌球運動本身。國乒從不缺少賽場上獨當一面的球星，可缺少的就是場外也能獨當一面的「張繼科」。