在北京時間6月30日凌晨進行的歐洲杯首場16強賽中，衛冕冠軍義大利隊0：2不敵瑞士隊。這是一場徹頭徹尾的失敗，義大利人全場比賽被壓制，在落後時也無力改變場上局面，最終無奈吞下苦果。隨後進行的另一場16強賽中，東道主德國隊2：0擊敗丹麥隊挺進8強。
儘管是上屆歐洲杯冠軍，但義大利隊近些年的退步「肉眼可見」，如今這支球隊，早已不是昔日星光熠熠的「藍衣軍團」。從本屆賽事的陣容名單來看，除了門將多納魯馬、中場巴雷拉等個別球員之外，大多數球員均算不上一流球星，難以在豪門俱樂部中立足。這樣一支「平民」球隊，賽前被「看衰」也是理所應當。果然，儘管從小組賽中脫穎而出，但過程卻極為驚險，首場面對本組實力最弱的阿爾巴尼亞隊，藍軍23秒就被對手攻破球門，最後2：1驚險逆轉。與克羅埃西亞隊的小組賽末戰，義大利人補時讀秒絕平，這才保住了小組第二的身份。
6月29日，義大利隊球員克里斯坦特（上右二）在比賽中爭搶頭球。當日，在德國柏林進行的2024歐洲足球錦標賽八分之一決賽中，瑞士隊2比0戰勝義大利隊，晉級八強。新華社記者 潘昱龍 攝
拿到小組第二的義大利隊，幸運地避開了「死亡半區」，16強賽的對手也是實力不算強大的瑞士隊，後者此前已經31年未能從自己身上帶走勝利。歷史戰績加上衛冕冠軍光環，原本外界以為義大利隊此役將會掌控著場上局面，但開場後卻是瑞士人高舉進攻大旗發起輪番衝擊。若不是多納魯馬左撲右擋以及瑞士鋒線屢屢錯失良機，比分早早就會被改寫。比賽來到第37分鐘，瑞士人的努力終於收到了回報，由弗魯勒打破了僵局。
易邊再戰，開場哨響後僅27秒，義大利隊又遭到當頭一棒，巴爾加斯的閃擊破門，將比分改寫為2：0。兩球落後，可以說將義大利人推到了懸念邊，但衛冕冠軍此時卻依舊踢得不緊不慢，如果不知道場上比分，甚至會以為義大利人處於領先或者雙方還處在同一起跑線。時間一分一秒在流逝，義大利隊儘管控球率逐漸上升，但很多時候都是不痛不癢的倒腳，他們無法撕開對手的防線，難以組織起像樣的進攻，也缺乏背水一戰的勇氣，最終無力回天0：2落敗。
賽後，外界對於瑞士隊一片讚譽，對於義大利隊則是「怒其不爭」。義大利足壇名宿阿達尼表示，這是近年來最為糟糕的一場比賽，令球隊跌入了谷底。義大利隊的失利，有場上球員的責任，主帥斯帕萊蒂也難辭其咎，無論是首發陣容的選擇，還是面對困局時的應對，斯帕萊蒂都是不及格的。對於出局，斯帕萊蒂賽後表示會對發生的一切負責，但其在承擔責任的同時也在辯解，「我不知道這是不是我們能發揮出來的最佳水平，我能為自己辯護的地方就是我沒有太多時間去了解球隊，以前教練都有20多場比賽的準備時間，如果能再踢幾場比賽也許可以幫到我，我擁有的條件與其他教練相比有很大的不同。」聽了斯帕萊蒂這些話，藍軍球迷直接「炸了鍋」，直言下課就是他為球隊所做的最大貢獻。
誠然，成績不佳時往往可以更換主帥，但義大利足球的整體下滑，也的確已經到了需要徹底改變的時候。
西安報業全媒體首席記者 閆斌
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