鰲拜，在清朝歷史上是一個備受爭議的人物。他早年隨皇太極南征北戰，為建立大清帝國立下赫赫戰功；接著抗擊多爾袞，助順治帝登基，對維護清朝早期政權穩定發揮了關鍵作用。後來，作為輔政大臣，協助幼年康熙皇帝治理國家。
然而，康熙以30條罪名將其下獄，最終在康熙八年死於獄中。康熙曾說：「鰲拜死罪，但我不殺！
」康熙為了制服鰲拜，採取了巧妙策略，裝作紈絝皇帝，迷惑鰲拜多年。
後來通過調派鰲拜黨羽至外地，秘密訓練少年侍衛，成功將鰲拜制服，並審訊確認其罪行。康熙對鰲拜列出的30條罪狀，幾乎足以讓他死多次。然而，在真正要處罰鰲拜時，康熙卻下詔書表示：「鰲拜愚悖無知，誠合夷族。
特念效力年久，迭立戰功，貸其死，籍沒拘禁。」康熙認為鰲拜雖犯錯，但年久效力，功績卓越，因此選擇寬大處理。
整個康熙朝，鰲拜身上的標籤是「妄稱顧命大臣，竊弄威權」。
康熙對待鰲拜的態度表明，他並不認同鰲拜是亂臣賊子，而是認為他是有功之臣。然而，雍正朝的情況有所不同。雍正登基後，雖未直接為鰲拜平反，卻賜予其祭葬、復一等公、世襲之權，恢復了其官爵，並加封號為「超武」。
這種行為在歷史上並不罕見，表明雍正認為前朝對鰲拜的判斷有誤，他們是被冤枉的。
乾隆朝時，事情有了新的變化。乾隆四十五年，乾隆下令「追覆鰲拜功罪，命停襲公爵，仍襲一等男」，推翻了雍正對鰲拜的判斷。乾隆的詔書表明，他既承認鰲拜的功勞，又重視他的過錯。
乾隆採取了中庸之道，不贊同康熙對鰲拜的判斷，也不認同雍正對鰲拜的認定。乾隆的處理方式顯示了對鰲拜功過的一種平衡觀點。