明朝正德年間，無錫鄉下有一位姓張的老漢，年過六旬喪偶，卻不甘寂寞，繼娶了一位30多歲的寡婦邢氏，邢氏三年前喪夫後不安於室，被婆家嫌棄，趕回娘家，而張老漢一眼看中風姿綽約的邢氏，就把邢氏娶到家裡。
張老漢的兒子已經年近四十，兒媳婦也30多歲，夫妻雙方的年紀都比邢氏大，卻要向邢氏喊母親。張老漢的兒媳婦林氏是一個忠厚老實的婦女，婚後已經給丈夫生了一兒一女。
張老漢帶著兒孫下地幹活，邢氏、林氏婆媳就在家裡操持家務。邢氏一個30多歲的婦人嫁給60多歲的老漢，很是不順心，她嫌張老漢人老體衰，耽誤了她的青春，就在外做一些見不得人的勾當。
邢氏、林氏婆媳終日在一起，婆婆邢氏做的勾當全落在林氏眼裡。可是林氏是個忠厚老實的女人，不好意思說婆婆的是非，一直是守口如瓶。
可是邢氏做賊心虛，總怕林氏把這些告訴張老漢。於是她天天吹枕邊風，在張老漢面前說兒媳婦林氏的壞話，說林氏是如此欺負她這個婆婆，說林氏如何看不慣公公年老續娶。
張老漢十分昏庸，把後妻當成寶貝，聽信了邢氏的讒言，勃然大怒，就逼著兒子休妻，張老漢的兒子迫於孝道，只能把妻子林氏休掉。林氏心裡想不開，就上吊自盡了。
一年之後，張老漢的兒子思念妻子成疾，也病故了。一雙兒女沒人照顧，還受後祖母邢氏的虐待，沒過多長時間也病故了。而邢氏卻生了一個兒子，張老漢歡喜得不得了，認為自己老當益壯，老來得子。其實這兒子根本不是張老漢的親生孩子，而是邢氏偷情所生。
三年之後，張老漢病故，家產就歸了邢氏和她的兒子。邢氏守著兒子，有田有地有房子，成了一家之主，就是做些偷情勾當，也沒人管她。
張老漢枯木逢春，娶了年輕嬌妻，害得自己兒子夫妻分離，斷子絕孫，便宜了後妻母子繼承了他的家業。