文/羊城晚報全媒體記者 蘇荇
圖/羊城晚報全媒體記者 鍾振彬
2024年10月20日，39歲前國腳肖智在中乙球場上演球員職業生涯最後一舞，在廣東廣州豹0比0戰平陝西聯合登頂冠軍、成功沖甲後，肖智功成身退，宣布退役，未來將轉型成為廣州豹一隊助理教練。回顧自己的職業生涯，肖智表示：「廣州現在就是我的家，小時候（踢球）的第一站就在廣州，輾轉很多隊後再次回到廣東，非常圓滿！轉型後我將從頭開始，繼續為廣東足球貢獻自己的力量。」
肖智與廣東緣分匪淺，1998年夏天，13歲的肖智曾在廣州太陽神少年隊試訓並成功留下，師從陳熙榮、麥超。進入成年隊後，他先後效力過南京有有、河南隊、廣州富力、天津泰達、河北卓奧、青島海牛、遼寧瀋陽城市和廣州豹等多家俱樂部，其間更以32歲「高齡」入選國家隊，共為國家隊出場17次，打進3球助攻2次。其中兩枚國家隊進球含金量最高：一枚是2017年9月5日，肖智在世界盃預選賽亞洲區12強賽A組第10輪中進球扳平比分，幫助國家隊在客場以2比1逆轉卡達國家隊；另一枚是2019年1月20日，他在亞洲杯八分之一決賽中攻入扳平關鍵球，幫助國家隊以2比1逆轉泰國隊挺進8強。
廣東球迷對肖智最為熟悉的是其在廣州效力的六年。2016年，肖智從河南建業轉會到廣州富力，此後連續4個賽季為該隊效力，出場92次打入23球。2023年，肖智以自由球員身份加盟中冠聯賽的廣州影豹俱樂部，11次上場打進12球，為俱樂部成功沖乙立下汗馬功勞。2024年，廣東廣州豹與肖智完成續約，並在7月1日宣布肖智兼任廣州豹一線隊助理教練一職。本賽季肖智僅代表廣州豹在中乙登場23次，其中2次首發，有2進球1助攻的表現。在整個職業生涯里，肖智一直沒有效力過「班霸」球隊，但一直兢兢業業，在中國足球界很難得。在廣州富力期間，他與扎哈維、雷納爾迪尼奧的前鋒三角組合，令廣州球迷印象深刻。
隨著年齡增長，近兩年肖智萌生退意，在一次賽後發布會上，他坦言每個職業足球運動員都會有退役的一天，但當這一天真正到來的時候又會有很多不舍。「其實很早就在心裡有退役的念頭了，確實覺得年齡也到了，要給年輕球員更多表現機會，自己不能總占著這個位置，我也會更多地去鼓勵年輕球員。」
最終肖智將最後一戰的舞台定在了20日對陣陝西聯合的比賽。比賽第69分鐘，肖智換下夏達龍，雖然本賽季肖智已不再擔任隊長一職，但隊友們還是將隊長的袖標最後一次系在了他的手臂上。大批球迷也為肖智而來，賽中、賽後，球迷席不斷傳來「謝謝肖智」的呼聲。當肖智賽後接過助理教練的聘書後，球迷席的呼聲馬上換成了親切的「肖指導您好！」足見廣東球迷對這名為廣東足球作出多年貢獻的老將的喜愛和尊敬。主教練黎兵透露，肖智如今已經拿到了A級教練員證書，已經具備進入教練組的資格。
賽後接受採訪時，肖智用「非常圓滿」來回顧自己的職業生涯，「這一路走來，有遺憾、有成功、有喜悅，曾經廣東足球有過輝煌，後來經歷了起起伏伏，現在也許看上去不夠輝煌，可能不夠好，但以後我們肯定會重新走向輝煌！」
退役後肖智也將繼續以廣州為家，「這裡為我提供了這麼好的平台，讓我能夠繼續從事喜愛的足球工作，我肯定會繼續努力，回報俱樂部。」他也希望以自己的經歷鼓勵年輕球員，「還是需要一步一個腳印踏踏實實走，你看我32歲才進國家隊，所以說人永遠不要放棄夢想，要有一顆堅定的心，不斷完善自己，把目光放長遠，這樣我們才會越來越好！」