眾所周知，作為《紅樓夢》中絕色佳人的代表，薛寶釵一出場就贏得了賈府上下的交口稱讚。按照原著的說法，「年歲雖大不多，然品格端方，容貌豐美，人多謂黛玉所不及」。其風頭之勁，竟遠超黛玉，難怪黛玉對其有不忿之意。
小戲骨薛寶釵
不忿歸不忿，但也阻擋不了眾人對寶釵的喜愛。不但寶玉被迷得七葷八素，為「金玉良緣」所惑，並因此與黛玉多了無數口角。連寶玉身邊的花襲人和他從小玩到大的史湘雲，也對寶釵讚賞有加。
湘雲道：「你敢挑寶姐姐的短處，就算你是好的。我算不如你，他怎麼不及你呢。」
紅玉道：「若是寶姑娘聽見，還倒罷了。林姑娘嘴裡又愛刻薄人，心裡又細，他一聽見了，倘或走露了風聲，怎麼樣呢？」
襲人道：「......幸而是寶姑娘，那要是林姑娘，不知又鬧到怎麼樣，哭的怎麼樣呢。提起這個話來，真真的寶姑娘叫人敬重，自己訕了一會子去了。我倒過不去，只當他惱了。誰知過後還是照舊一樣，真真有涵養，心地寬大。......」
賈母道：「提起姊妹，不是我當著姨太太的面奉承，千真萬真，從我們家四個女孩兒算起，全不如寶丫頭。」
儘管寶玉不願意承認寶釵比黛玉好，但這些當面和背地裡的話，或多或少都體現了寶釵在性格和為人處世方面相較於黛玉的優勢。
小戲骨釵黛
然而，寶釵的「有涵養」「心地寬大」是與生俱來的嗎？她天生下來就乖巧懂事，不需要人操心？
當然不是。當黛玉因失於檢點，無意間念出了《西廂記》中的詞當作酒令時，寶釵向她展示了一個更豐富真實的自己。
「你當我是誰，我也是個淘氣的。從小七八歲上也夠個人纏的。我們家也算是個讀書人家，祖父手裡也愛藏書。先時人口多，姊妹弟兄都在一處，都怕看正經書。弟兄們也有愛詩的，也有愛詞的，諸如這些《西廂》《琵琶》以及『元人百種』，無所不有。他們是偷背著我們看，我們卻也偷背著他們看。後來大人知道了，打的打，罵的罵，燒的燒，才丟開了......」
小時候的寶釵也是好奇心非常強的，而且不似現在這般正襟危坐，不近人情。
相反，她很可愛，很淘氣，黛玉犯過的這些錯，她都曾經犯過。「後來大人知道了，打的打，罵的罵，燒的燒，才丟開了......」說明了寶釵曾經對詩詞的熱愛。
寶黛讀詩
可是，來到賈府後的寶釵，已經經歷了很多。
不僅曾因為看這些「邪書」而被打罵斥責，還曾經歷了很大的家世變故。父親離世，孤兒寡母失了依靠。薛蟠又不中用，怪不得薛姨媽要帶著他們進京投靠賈府。
因此，當她看到探春給了岫煙一個碧玉佩之後，就對邢岫煙說：「這些妝飾原出於大官富貴之家的小姐，你看我從頭至腳可有這些富麗閒妝？然七八年之先，我也是這樣來的，如今一時比不得一時了，所以我都自己該省的就省了。將來你這一到了我們家，這些沒有用的東西，只怕還有一箱子。咱們如今比不得他們了，總要一色從實守分為主，不比他們才是。」
當王夫人抄檢大觀園後，讓她搬回來的時候，她對王夫人說：「......我為的是媽近來神思比先大減，而且夜間晚上沒有得靠的人，通共只我一個。二則如今我哥哥眼看要娶嫂子，多少針線活計並家裡一切動用的器皿，尚有未齊備的，我也須得幫著媽去料理料理。姨媽和鳳姐姐都知道我們家的事，不是我撒謊。......據我看，園裡這一項費用也竟可以免的，說不得當日的話。姨娘深知我家的，難道我們當日也是這樣冷落不成。」
小戲骨寶釵
可是，除了深知薛家根底的人，其他人看不到這些，只知道薛姨媽有一個乖巧懂事的女兒，一進賈府就穩重和平。
可林黛玉呢？為什麼她看起來總是那麼「不懂事」？
其實，除了閱歷，這裡還有個年齡差的問題，常常被人們忽視，以至於形成了這種刻板印象。
我們知道，林黛玉進賈府的時候大約是六七歲。
原著第二回中說黛玉「年方五歲」，後又寫「堪堪又是一載的光陰，誰知女學生之母賈氏夫人一疾而終」，這時的黛玉只有六歲。
如果將黛玉守喪時間和養病時間加上，再加上一路從揚州到都中，大概也有三個月光景，這些時間都加上，黛玉進賈府的時候最多也就是七歲。
小戲骨寶黛初見
第三回中黛玉說，這位哥哥（寶玉）比我大一歲。可見，那個時候的寶玉大概有八歲。
俗語說：「七歲八歲討人嫌，惹得小狗不待見。」
他們倆正是討人嫌的年紀。
按照寶釵的說法，她「七八歲上也夠個人纏的」，也愛看《西廂》之類的書籍，並且身上也有這些「富麗閒妝」。
可是，進賈府時候的寶釵，已經不是七八歲了。她早已過了調皮搗蛋的年紀。
原著第二十二回中說到給寶釵過十五歲生日，「賈母自見寶釵來了，喜他穩重和平，正值他才過第一個生辰」，可見寶釵進賈府的時候至少已經過了十四歲生辰。
這個時候，寶黛到底幾歲呢？
原著第一回中說，通靈寶玉降世的時候，香菱正好三歲。
第六十六回中，襲人抽中了一支簽，上面注云：
「杏花陪一盞，坐中同庚者陪一盞，同辰者陪一盞，同姓者陪一盞。」大家算來，香菱、晴雯、寶釵三人皆與他同庚，黛玉與他同辰，只無同姓者。
由此可見，香菱、晴雯、寶釵同歲。以此類推，寶釵也比寶玉大將近三歲。
即使寶釵比香菱小一些，她至少也比寶玉大兩歲半。
可是黛玉呢，她比寶玉還要小一歲。
以此類推，寶釵要比黛玉大將近四歲！
也就是說，寶釵十四歲入府的時候，寶玉十一歲，黛玉十歲。
黛玉、寶釵、湘雲
由此可見，「年歲雖大不多」，不過是眾人眼中的事情罷了！事實上，寶釵比黛玉大多了！
察黛玉入府年齡（六七歲），到與寶玉「三天惱了，兩天好了」的年齡也基本上在六七歲到十四歲這個階段。
等到黛玉十五歲的時候，與寶釵冰釋前嫌後，原著中的她就逐漸變得沒那麼「不懂事」了。
而這個年齡，也基本上與寶釵入府的年齡（十四歲）不相上下。
此外，還有一些值得注意的是，小時候的寶釵雖然經歷了很多變故，但也接受了比較完整的封建教育。相較於從小就將女兒當兒子養的風流瀟洒的林如海，薛爸爸更注重將寶釵往封建淑女的道路上培養，是以對其更加嚴格。
又黛玉自幼失怙，多病纏身，因此無論是父母還是祖母，對其的寵愛都異於常人，病痛的折磨讓她比別人加倍敏感，而父母等親人的寵愛又讓她更加容易將僅有的精力集中於自我，鮮有暇心及餘力關注外界。
小戲骨林黛玉
因此，襲人道：「他可不作（扇套子）呢。饒這麼著，老太太還怕他勞碌著了。大夫又說好生靜養才好，誰還煩他做？舊年好一年的工夫，做了個香袋兒；今年半年，還沒見拿針線呢。」
這是賈母對黛玉的關照，卻也是其他人對黛玉不滿的另一個原因。