拐棗，乍一聽名字，很多人以為它是一種棗。其實不然，它們相近，但卻不是同一屬的物種。
棗是鼠李科棗屬植物，食用的部分主要是果皮和果肉；而拐棗，植物學中文名叫枳椇(zhǐ jǔ)，屬於鼠李科枳椇屬植物，食用的部分不是果實，而是肥厚的果序軸。
為什麼叫它拐棗，這也源於它拐來拐去、吃起來味甜如棗的果序軸。它也有很多別名，比如因為果序軸看起來像「萬」字，像雞爪，也叫萬字果、萬壽果，雞爪梨；因為它特別甜，也叫糖果樹，等等。
拐棗是一種非常古老的植物，據化石考證，它們在地球上至少生活了500萬年。在我國也有著悠久的歷史記載。先秦時《詩經·小雅》里「南山有枸，北山有楰」，其中「枸」便指的拐棗。
拐棗可謂渾身是寶，除了果序軸含有豐富的糖外，幾乎全身可入藥。特別是種子，便是具有奇特功效的中藥材——枳椇子，可解酒毒、有效緩解酒後身體不適，被稱為「醒酒良藥」。其樹體高大，木質細膩堅硬、紋理美觀，是一種不可多得的優質木材，是樂器家具的主要原材料。
拐棗分布範圍較廣，近些年也有栽培，拐棗產業正蓬勃發展。
現在正是一年拐棗成熟時，「萬」「果」飄香，讓我們一起去尋味這一古老的甜蜜吧。
圖/淮河衛士 霍岱珊
整理/Ann 審/藍天 編/angel
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