公開資料顯示，2001年4月1日，美軍EP-3E電子偵察機在中國海南島附近海域上空偵查，中國海軍航空兵派出2架殲-8II戰鬥機進行監視和攔截，其中一架僚機在中國海南島東南70海里（110公里）的中國專屬經濟區上空與美軍飛機發生碰撞，中國戰鬥機墜毀，飛行員王偉跳傘下落不明，後被中國確認犧牲。而美國軍機則未經允許迫降海南島陵水機場。
在中國對美方提出嚴正交涉和抗議後，同年4月11日，美方代表遞交致歉信。中方本著人道主義精神，允許美偵察機上24名人員回國。經過一系列談判，中美雙方於同年6月初達成拆運飛機的協議，拆運工作於7月3日進行完畢。7月6日，拆卸後的美偵察機由美國租借的大型運輸機運送回國。