據路透社消息，美國一份政府文件顯示，軍方計劃儲存標槍飛彈和F-35戰鬥機中使用的稀土磁鐵。這是美國在時隔77年重啟對稀土生產的金融投資後的又一重要動作。
F-35隱形戰鬥機
根據文件內容，五角大樓正徵詢各方提議，期望能夠建立釹鐵硼磁鐵（NdFeB）6個月的庫存循環。這類稀土磁鐵對於製造武器至關重要，但目前這類特殊磁鐵幾乎全數在亞洲生產，中國和日本是全球最大的釹鐵硼磁鐵生產國。
具體來看，美國軍方想要尋求一方，能夠幫助其儲備6個月的釹鐵硼磁鐵，並保持供應至少30個月。在批評人士看來，此舉無助於在美國國內製造專門的磁鐵。日前，五角大樓剛被曝出正在為稀土加工設施的建設提供資金。但稀土在經過加工後，它們還必須變成磁鐵，否則對電子產品和武器製造商沒有什麼價值。
行業分析師和企業高管表示，這是五角大樓目光短淺造成的失誤。"這絕對是在'曲線救國'。"德克薩斯州稀土業公司Urban Mining Co.的彼得•阿富尼（Peter Afiuny）說。"我們原本預期國防部的呼籲將是戰略性的，目的是切實採取措施，刺激國內產能。"
根據該文件，對五角大樓最新要求的回應將於2020年1月22日到期。五角大樓計劃在該計劃上花費1000萬美元，而受援國還將再提供1000萬美元。但目前尚不清楚五角大樓要尋找的磁鐵的數量或等級，或者何時可以選出獲勝者。美國稀土行業顧問史蒂夫•康斯坦丁尼德斯（Steve Constantinides）表示，"我們的政府通常行動緩慢，除非出現嚴重危機，在這種情況下需要採取特別行動來緩解問題。"
同時，路透社報道認為，由於日立金屬（Hitachi Metals Ltd.）控制著釹鐵硼磁鐵的加工專利，美國軍方的訴求對這家日企來說可能是件好事。不過，日立金屬將其技術授權給中國和其他地方的生產商，並沒有一家是美國企業。迄今為止，中國廠商生產的釹鐵硼磁鐵仍是全球價格最低的。