洲際飛彈是指射程8000公里以上的遠程飛彈，是戰略核力量的組成部分，核三位一體中的重要條件。有了洲際飛彈，任何防線、戰略縱深都變得毫無意義，全境都將陷於對方的遠程打擊範圍之下。這樣的大殺器，目前只有美、俄、中、法、朝五國擁有，英國因財力不足、戰略力量與美國捆綁沒有研製。
為什麼只有這五國擁有洲際飛彈呢？關鍵在於技術。洲際飛彈的研製歷程非常坎坷，設計思想最早源於納粹德國，德國火箭專家沃納·馮·布勞恩主持研製了V1、V2火箭，但研究成果最終被美國繳獲。蘇聯的火箭技術落後於美國，為了追趕進度還發生了火箭爆炸的慘劇，炮兵元帥伊萬諾維奇·涅傑林在事故中喪生。我國第一款洲際飛彈東風-5在1980年才試射成功。
洲際飛彈的核心技術在於火箭推進，有能力發射衛星的國家才初步具備研發洲際飛彈的能力。除了推進技術，試射場地也很重要。洲際飛彈的射程達8000公里以上，即使是領土面積最大的蘇聯，東西縱橫長度也不夠最低的試射標準，因此只能在公海上試射。但是，在公海上試射武器，必然會遭到其他國家的干擾，沒有一支強大的遠洋海軍保衛是不行的。
1980年5月18日，我國首次試射東風-5飛彈。由於是在公海進行，我國在試射前向世界公開宣布，期間不允許他國干擾。試射開始後，飛彈經過半個小時的飛行，準確落到了9000公里外的南太平洋預定海域上。事先組織的18艘軍艦立即趕往預定海域打撈飛彈數據倉，然而剛剛出海就遭到了美國P-3反潛巡邏機的跟蹤，澳大利亞海軍更是試圖衝破我國海軍的封鎖，闖入目標區域內搶奪數據倉，但被我軍驅逐艦趕走。
如果沒有18艘軍艦組成的龐大艦隊的提前待命，飛彈數據倉勢必會被澳大利亞搶走，後果不堪設想。因此，如果沒有一支強大的海軍作後盾，就無法進行海上飛彈試射，只能像朝鮮那樣進行高空試射，得到的數據很可能與實際試射有偏差，但這也不失為一種好辦法。