海地共和國是位於加勒比海北部的一個島國，印第安語的意思是多山的地方，它的面積只有2.78萬平方公里大。在這個國家的土地上，讓-雅克·德薩林是第一位統治者和第一位皇帝，他的一生也頗為傳奇。黑人奴隸出身，成為皇帝後毅然下令屠殺國內的白人，最後他成功了嗎？
讓-雅克·德薩林生於1758年9月20日，歷史學家認為他是出生在聖多明各的黑人奴隸家庭，海地人認為他是被販賣到聖多明各的。但不管是那種說法，能肯定的是，德薩林一開始是一個奴隸。他在蘭北的一個種植園當奴隸，其父母、祖籍未知，至今是一個謎。不過大多海地的黑奴都來自非洲中部或者是西非，所以他的祖籍可能也在這些地方，不知何時到海地的。
德薩林家中有兩個兄弟，路易斯和約瑟夫·杜克洛，這兩位後來都成了男爵。德薩林在種植園的工作很是勤懇，後來晉升為工頭，奴隸主是一個叫亨利·杜克洛的法國人。因著這位法國奴隸主，一開始他叫讓·雅克·杜克洛，姓是他給的。改為德薩林是他人生轉折的開始，1788年左右，一個叫德薩林的自由黑人男子將他買下，他因此改姓為德薩林。
德薩林為這個黑人男子工作了三年，三年後也就是1791年，他參加了讓·弗朗索瓦和喬治·比阿蘇的起義隊伍。這是德薩林從政之路的開始，在種種的磨練和戰爭、反抗中，1802年，德薩林成了革命的領袖。他指揮軍隊跟法國軍隊進攻，此時的法國正是拿破崙時期，其實是政府官員和白人請求他海地島上的奴隸制，拿破崙才出兵的。
但拿破崙的注意力顯然不在這裡，他的計劃是通過法國海軍穿越英吉利海峽，好登陸英國。為所以這一個小島自然不關心，只是為回應，派了一支軍隊前來。德薩林也曾試圖跟隨法國，然而他發現法國打恢復奴隸制度，這才堅定了繼續戰鬥的心思。最後一次戰役中，德薩林帶領人將法國軍隊擊潰，1804年，德薩林宣讀獨立宣言。
海地是世界歷史上第一個由奴隸起義而建立的國家，此時的拿破崙在忙著跟奧地利、英國、俄國斗，而他的時代也即將結束了。德薩林雖然沒人管，但他的皇帝位置也沒做長久，一個是太過心切，採取強硬措施來改革。而另一個是對白人的抱負，德薩林是黑奴出身，他曾親眼見證白人的很多暴行。
所以，他並不信任白人，而且憎恨白人。一登基，德薩林就宣稱：為了宣告我們的獨立，一樣把白人的皮作為羊皮紙，把他們的頭骨當做墨瓶，把他們的血當做墨水，把他們的刺刀當做鋼筆。於是，1984年爆發了海地大屠殺，許多的白人和混血人被殺，權利也被剝奪。他的統治引起了許多人的不滿，有人開始起義。
1806年，德薩林在去鎮壓起義的路上被刺殺，如何死亡的沒有準確的說法。有人說他中了埋伏，有人說他死在了人群中，有人說他被大火燒死。伴隨著他的死去，出於其有功，海地人民在他死亡的地方修建了紀念碑。而海地的國歌是《德薩利納之歌》，也是為了紀念他所做，其忌日被列為公共假期。