「五服」這個詞現代用的比較少了，但是在農村或老一輩人口中，每每論到親緣關係，常常會說「出五服了」，或者說我們關係不遠，「沒出五服」，那到底什麼是「五服」呢，先看一張圖：
什麼是五服？
現代人基本很難弄清「五服」到底是啥意思，因為在傳統文化中，五服是一個很複雜的概念，也不止一種含義：
1、古代王畿外圍
在周朝以前，以王畿為中心，國土向外擴張，每五百里為一個單位，由近而遠分別為：甸服、侯服、綏服（或賓服）、要服、荒服。
「夫先王之制，邦內甸服，邦外侯服，侯衛賓服，夷蠻要服，戎狄荒服。」——《國語·周語》
周朝之後，擴展成九服。跟「出五服」沒關係，這裡就不展開了。
2、古代的五種服飾
古代等級制度森嚴，自天子而下，有諸侯、卿、大夫、士，共五種服飾的吉服。這五服主要根據衣服的制式、顏色、配色、圖案等加以區分。
「堯遭洪水，懷山襄陵，天下分絕，為十二州，使禹治之。水土既平，更制九州，列五服，任土作貢。」——《漢書·地理志》
跟「出五服」也沒有關係，不贅述。
3、五種喪服（重點）
以死者親疏遠近關係，分出來的五種喪服。分別是「斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻」。
斬衰（cuī）：用最粗的生麻布製成，是最重的喪服，服喪期限為三年，子（包括未出嫁女）為父母、嫡孫為祖父母、妻為夫、臣為君等，都應著斬衰。
齊衰（zī cuī）：用粗麻布製成，比斬衰輕一級，服喪時間也視親疏遠近有所分別，不同朝代也有不一樣的規定。比如在清朝，子為父母齊衰三年，若為庶母、或已嫁女為父母，則齊衰一年。
大功：也稱「大紅」，用粗熟麻布制，喪期為9個月，為堂兄弟、已嫁姊妹、未嫁堂姐妹，均服大功。
小功：也稱「上紅」，用比大功更細的熟麻布製成。服期5個月。為從祖父母、從祖兄弟、外祖父母，妻子為妯娌、丈夫的姑母姐妹等，皆服小功。
緦（sī）麻：五服中最輕的一種，服喪3個月。為族曾祖父母、表兄弟、岳父母、舅舅女婿外甥等，服緦麻。
五服與九族
上面說的五種喪服，可以明顯看出一些區別，如父母有別、親屬有別，在古人觀念里，嫡庶也有別，更為明顯的是男女有別，古人重男輕女的思想，在五服體現得淋漓盡致。總的來說，五服制度是古代宗法制度原則下的產物，或者說五服制度，是宗法制度最明顯最外在的表現形式，現代人雖然在喪葬方面已經不太講究這些制度，但是在農村依然會在老人去世後披麻戴孝，這也是五服制度在現代社會的一種延續。
我們知道，中國古代是父系家族社會，以父宗為主，自高祖而下的男性後裔及其配偶，都屬於本宗，我們常說的「九族」，就是指從高祖至玄孫這九個世代：高祖、曾祖、祖父、父親、己身、子、孫、曾孫、玄孫。另一種說法是：父族四，母族三，妻族二，共九族。
在九族範圍內的支系、旁系親屬，都屬於有服親屬，若有人去世，有服親屬都應為其服喪，根據親疏關係，喪服也分輕重。
由此可見，五服與九族也是有一些不同的，五服更注重父系，而九族包含了父系與姻親。