紐約所在的紐約州
美國本土有48個州，海外2個州，筆者將選擇紐約州，以及下篇的德克薩斯州，作為了解美國州一級行政區的窗口。紐約州是美國東北部的一個州，別稱帝國州，面積約12.8萬平方千米。紐約市及郊縣 （下州）以外的地區稱為上州。
1609年，亨利·哈德遜進入哈德遜河流域探險。紐約第一個永久歐洲殖民區，荷蘭人的殖民區於1624年成立，此後的幾十年紐約區域屬於荷蘭人，直到1664年被英國人攻占，為了紀念約克公爵，而將這個地區改名為紐約。1788年紐約州成為第十一個加入聯邦的州。1789年，美國國父喬治·華盛頓在紐約市宣誓成為第一任總統，紐約市是當時美國首都。1797年，奧爾巴尼（Albany）成為紐約州的首府。
紐約州保持著較高的人口遷移率，五分之一的居民是在外國出生，是美國接收移民的重要地區之一，僅次於加利福尼亞州。紐約州也是美國內部的移民大州，從2000年至2005年間，遷移至佛羅里達州的人口數超過其他任何一州遷至另一州的人數，這可能是老年人口為了冬季暖和，而遷移到南方地區所致，總之，紐約州的人口置換非常快，外來人口逐漸置換本地人口。
曾是美國第一人口大州，現在是第三大州，僅次於加州和得州，2010年，總人口約為1937萬人，人口密度151人每平方千米，比中國人口密度略大。種族分布情況；無西班牙血統的白人62%（這包括占紐約州14.4%的義大利後裔、愛爾蘭後裔12.9%、德國後裔11.2%，英國後裔6%），非洲裔15.9%，拉美裔15.1%，亞裔美國人（其中84萬華人）5.5%，印第安原住民0.4%，混合的種族3.1%。
宗教構成情況與美國總體有所不同，義大利人較多，拉美裔較多，這導致天主教占優勢，達到44%的信仰比例，其次是美國的主流，新教徒占34%。1%的其他基督教派的教徒，9% 的猶太教（猶太人占美國人口的3%，紐約州猶太人比例是美國平均值的3倍），2%伊斯蘭教，1%其他宗教教徒，9%無信仰者。
勞工人數約887萬人，約占總人口的46%。勞工法規嚴密，工會組織計有會員59萬人，占製造業（狹義的工業，不包括採礦、公用事業等產業）總人數的48.2%（這顯示製造業勞工約有110多萬，占全部勞工的八分之一，絕大部分人口就業於服務業），僅次於密西根州的53.6%。
美國工會會員主要分布在規模大的製造業領域，服務業領域工會勢力不強大。不過，紐約地鐵工會勢力卻很強大，罷工起來，可以癱瘓紐約交通，由於其壟斷性較強，工會勢力大，這導致地鐵勞工工資很高，可以超過製造業工資水平，達到美國普通教授工資水平。
紐約州政區圖，左下角就是紐約市的五個區，紐約市在紐約州的東南角。
紐約州有5.8萬個農場，平均每一農場為80公頃（1200畝）。這裡是美國人口稠密區域，對牛奶需求大，屬於乳畜區，農場主要種植牧草，畜養乳牛，牛奶產量居各州第一。此外，蔬菜、西瓜、甜櫻桃、酸櫻桃、梨、楓糖漿產量均為各州之冠。葡萄產量次於加州，蘋果產量次於華盛頓州，肉雞業十分發達。糧食方面有小麥及玉蜀黍。農業人口很少，農業收入只占全州經濟收入的極小部分。
水力資源豐富，水力發電占紐約全州總發電量之四分之一。擁有美國最大城市——紐約市，最大港口——紐約港。製造業部門齊全，產值僅次於加利福尼亞州。印刷業、出版業、製紙業、製衣業、照相器材業、運動器械、珠寶業、玩具業，產量均超過任何一州。全美500大公司其總部設在紐約州者有55家，其中總部設在紐約市者40家。在17至19世紀時，紐約州一直是美國經濟最強州。2011年，紐約州GDP達到1.2萬億美元，與人口排列名次一樣，第3位，次於加利福尼亞州和德克薩斯州。
紐約州境內有大學及學院314所（僅次於加州的346 所），其中的哥倫比亞大學、康乃爾大學，均較有名。紐約州立大學有七十一個分校（美國人口大州都有類似的眾多分校的州立大學，比如加州大學），規模最大，在校學生人數有二十六萬。
紐約市是美國人口最多的城市，紐約五區的人口達到800多萬，已經一個世紀的時間，紐約是世界上最主要的商業和金融中心。紐約在全球範圍內直接影響著媒體、政治、教育、娛樂以及時尚界，其中聯合國總部也位於該市。該市有曼哈頓區、皇后區、布魯克林區、布朗克斯區、斯塔滕島區等五個區。
紐約市是許多著名表演藝術團體的所在地，有許多美國著名的表演藝術中心，比如，林肯中心、卡內基大廳、大都會歌劇院。紐約市內的戲院區，包括百老匯，每年都有將近一千場左右的首演演出。自由女神、布魯克林橋、中央公園、 帝國大廈、聯合國總部、時代廣場、華爾街、洛克菲勒中心，我們在美國電影中，可以看到這些名字，都是著名的旅遊景點。紐約市還有眾多博物館，也值得一看。
自由女神像是法國送給美國建國一百周年的紀念物，位於紐約曼哈頓外海的自由島上，奠基於1884年，1886年揭幕。自由女神像的基座上所寫的著名的碑銘代表了美國及紐約州的精神：「給我你那勞累、貧窮、蜷曲渴望呼吸自由的身軀，可憐被遺棄在你們海岸的人群們，交給我吧，那些無家可歸的、顛簸流離的人們。我在金色之門高舉火炬」。
美國聯邦民主體制下，行政區的變動牽涉多方利益，很難執行，在市場經濟體制下，也沒有必要執行。這導致美國並沒有出現誰經濟規模大，誰就可以成為行政上的領頭城市，或者成為一個新行政區，比如直轄市。按照紐約市的經濟發展情況，在中國必然會發展成為一個直轄市，脫離紐約州，周圍其他州的土地也會被劃入一部分歸屬紐約市。
紐約市廣闊的郊區不屬於紐約市管理，並且郊區的大部分也不在紐約州境內，而是主要分布在周圍的其他州境內。如果上海市只包括核心區域老城區，周圍的郊縣或浦東地區都屬於其他省區的土地，那就與紐約市的情況比較類似了。在紐約市上班，家安置在周圍的其他州境內，這就是許多紐約人的生活模式。以紐約市為核心，也形成了一個龐大的經濟體，這是美國最大的都會區。
奧爾巴尼人口近10萬人 (都會區人口83萬人)，位於哈德遜河畔，是紐約州首府，紐約州立大學本部設立於此，州長任期4年。美國是市場經濟，不是市長經濟，政治中心或區域政治中心，發展成經濟中心的機率並不大，這是美國與中國的一大區別。
水牛城是紐約州西部的一座城市，位於伊利湖東端、尼亞加拉河的源頭，約28萬人（都會區人口110萬），紐約州第二大城市，伊利縣首府。美國次於州的行政區是縣，縣裡面可以有市。我們對都會區往往難以理解，這可以理解為城市的郊區以及周圍的廣闊區域。由於美國人口的分布狀況由市場主導，這導致美國人口分布相對中國城市的人口分布較為分散，在每個美國大中城市周圍，都會在城市周圍的廣闊區域形成眾多衛星城或郊區居民區，與中心城市構成一個緊密的經濟體。他們白天也許在中心城區工作，下班後開車回到幾十里外的屬於自己的別墅里，這其實也是美國逆城市化的顯示。便利的交通，廉價的轎車，導致人們居住不再集聚在城市中，也導致人口分布難以集中了，這導致中心城市發展停滯，人口呈現以中心城市為核心的分散化分布模式，這就是大都會區。