喜歡讀《紅樓夢》的人多半也讀過《西廂記》，這部作品在《紅樓夢》當中被多次提及，但很多人不知道的是《西廂記》其實也是對唐代的一本傳奇小說進行改編的，而這部小說便是《鶯鶯傳》。《鶯鶯傳》的作者叫元稹，這是一個十分出色的文人，在當時名氣不輸白居易，二人堪稱唐朝詩人CP，而現如今，卻鮮有人知。
元稹為北魏宗室鮮卑族拓跋部的後裔，漢化後單姓為元，其家族也算是個名門望族，世代為官，久居洛陽。可惜的是，到了元稹父親元寬這一代，元家的家產已經被敗的差不多了，而元寬更是在元稹八歲時便撒手人寰，留下一對孤兒寡母。
元稹的母親鄭氏出生書香門第，因此她深知讀書的重要性，雖然日子過得很艱苦，但鄭氏一直在督促元稹讀書，元稹雖不算天資聰穎，但多年苦學下，也取得了不錯的成就。
公元793年，時年十五歲的元稹參加明經科考試，一戰告捷，成功及第，雖說「三十老明經，五十少進士」，但能以十五歲的年齡考上明經，在整個唐朝也是頗為罕見的。考取功名後，元稹本以為自己可以做官賺錢補貼家用，令母親不再那麼操勞。但現實卻無比殘酷，由於當時元稹年齡過小，所以朝廷並沒有給元稹分配任何職務，元稹便在京城閒了下來。
但閒下來不等於不學，元稹在這段時間內瘋狂讀書，他從京城找到了許多先前家鄉沒有的書，並結交了不少名人，充實著自己，也正是這一段紮實的基礎，令元稹後來能寫出《鶯鶯傳》這樣的佳作。
公元803年，元稹再次參加科舉，二十四歲的他跟白居易一起金榜題名，而這也是他跟白居易一生之緣的開始。白居易比元稹年長八歲，常言三歲一個代溝，但二人之間詩歌理論相同，秉性相同，因此很快成為了摯友，雙方經常一起討論一些文學問題，於是世人便稱其二人為「元白」。
後來，白居易跟元稹去了不同的地方當官，但雙方的感情卻一直都在，他們經常會通過書信往來，有時也會寫詩來思念對方。比如說白居易曾去慈恩寺遊玩，途中突然想到了元稹，不由感傷萬千，於是提筆寫下了《同李十一醉憶元九》，後兩句如此寫道：「忽憶故人天際去，計程當日到梁州。」
巧的是，當天元稹也在想念白居易，他在同一天的晚上寫下了《梁州夢》，前兩句是這樣的：「夢君同繞曲江頭，也向慈恩院院游。」當時可沒有手機，雙方能如此巧合，只能令人感慨一句真是心有靈犀。
而且元稹跟白居易一樣，他們的仕途都十分的跌宕起伏，雙方經常被貶，而這時他們便會互相寫詩來問候，白居易毫不吝嗇自己對元稹的評價，曾如此說道：「所得惟元君，乃知定交難。」
更巧的是，雙方還都有自己的初戀情人，白居易的初戀情人叫湘靈，白居易為了她多年不娶，對其念念不忘，寫下了《長相思》，《寄湘靈》等多篇佳作來懷念湘靈，甚至有些學者認為《長恨歌》當中雖寫楊貴妃，但也變相表達了白居易對湘靈的讚美以及思念。
而元稹也有個初戀情人，叫崔氏，元稹在娶正妻韋氏之前便跟崔氏交好，但由於種種原因，雙方沒能走到一起，所以最後元稹提筆創作出了一篇佳作，正是《鶯鶯傳》，魯迅評價為：「元稹以張生自寓，述其親歷之境。」
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