克里斯-保羅在休斯頓取得的最大成功不是在球場上而是體現在他的支票本上。他得到了他想要的錢，而不是他的戒指。在上周被交易到開始全面重建的雷霆隊之後，他可能再也沒機會得到戒指了。
在14個職業賽季過後，保羅留給聯盟最大的遺產也許不是作為控衛之神，而是作為全國籃球運動員協會主席。2016年，他參加了勞資談判，並將指定老將球員條款，通常被稱為超級頂薪添加到了NBA集體談判協議中。而它對於自由球員市場的改變卻與當初的設計初衷完全背道而馳。
這條規則允許球隊用35%的工資帽簽下一名夠資格的球員，這意味著三件事：讓最好的球員掙到更多的錢，助力小市場球隊重新簽下他們的超級巨星，出於公平競爭的考慮抑制超級球隊的誕生。三年後，這些目標只有一條實現了。超級頂薪也誕生了NBA眼下最糟糕的兩份合同（從球隊的角度出發）：約翰-沃爾的四年1.71億美元和拉塞爾-威斯布魯克的五年2.068億美元。
此外，保羅參與修改了聯盟超過36條規則（現在超過了38條規則），這也讓他能夠簽下一份四年1.597億美元合同，看起來就仿佛是一份超級頂薪。巧合的是，這可能是NBA現在第三糟糕的合同。
除了銀行帳戶上增長的存款，沃爾和威斯布魯克也很高興他們最先獲得了超級頂薪的資格。布拉德利-比爾一直沒有達到要求，克萊-湯普森也沒有。有這個資格的球員必須身處擁有他們新秀合同權利的球隊之中，在他們現有合同結束時在NBA度過了八年時光，並且至少達成以下成就中的一項：
因此，沃爾和威斯布魯克，以及史蒂芬-庫里，詹姆斯-哈登和達米安-利拉德都贏得了他們的大獎。但在許多其他情況下，超級頂薪並沒有達到預期的效果。很多明星無視薪水上的損失依然選擇了改換門庭，而還有一些球隊捨不得掏出這麼一大筆錢給他們符合超級頂薪資格的超級巨星。
「他們所做的，做這件事的方式實際上對小球市產生了非常不利的影響。」一位小市場球隊的高管表示：「如果一個球員入選了NBA最佳三陣，他就有資格獲得一份超級頂薪。有些人也許只是這個世界上第30好的球員，卻被媒體投票選進了NBA最佳陣容，而現在你就得給這個傢伙多付很多錢。這太愚蠢了。」
小球市已經被大環境刺激的在球員身上投入大量金錢。如果拿到的錢是一樣的，一個明星為什麼會留在明尼蘇達，而不是選擇去，邁阿密呢？確實森林狼隊對於在2017年給安德魯-維金斯一份頂薪新秀續約合同也很猶豫，但無論如何他們還是這麼做了。球隊會權衡他們現有球員的潛力與得到一個超級天賦的可能性，而對於小球市而言，這幾乎意味著他們會更依賴前者。超級頂薪加劇了小球市管理層的這種賭博，因為這需要他們拿出更多的錢放在桌上。失去一個超級巨星的風險始終存在，使用超級頂薪留住他代價是如此之大，以至於它幾乎同時也是一個令人不快的選擇。
以兩年前簽下了四年超級頂薪延期合同的沃爾為例。下賽季這個合同終於開始生效了。由於他在二月份遭受了跟腱撕裂，這意味著他將缺席下賽季的大部分時間。奇才隊幾乎沒可能說服其他球隊接手沃爾來挽救他們的將來。如此之大的一份合同使他缺乏交易可行性，這導致了超級頂薪的另一個意想不到的後果。比爾已經取代沃爾成為了奇才隊的當家球星，而前者也是球隊唯一有吸引力的交易資產。
對於那些擁有一位占用了大約4000萬美元工資帽空間的球星的球隊來說，球隊的另一位明星通常會成為唯一的交易籌碼。這對雷霆隊來說也是如此。當他們交易了保羅-喬治後，雖然也成功清洗了威斯布魯克的合同，但是用的是一桶泥水。
他們將他送去了休斯頓換回了克里斯-保羅，兩份都近乎無法交易的合同互換就像你用家中的鑲金馬桶換來了鄰居家的水晶吊燈（哈登和威斯布魯克的合同將占到火箭隊2020-21賽季工資空間的三分之二）。在今年夏天與利拉德簽下一份超級頂薪合同後，開拓者隊也可能在兩年後在CJ-邁克勒姆身上經歷第二巨星綜合症。
在迄今為止簽下的五份超級頂薪合同中，有兩份獲得了回報，哈登和庫里的合同，而利拉德的合同仍然有待觀察。如果每個有資格的球員都收穫了額外的獎勵，這個數字應該會更高。安東尼-戴維斯和科懷-倫納德在要求交易時，都放棄了潛在的超級頂薪資格。超級頂薪對於NBA最頂尖的1%球員來說的影響要遠小於對於一位NBA最佳三陣球員的影響。舉例來說，哈登在2015年和阿迪達斯簽下了一份為期13年，價值兩億美元的球鞋合同。
「在球鞋市場上那些擁有自己簽名鞋的傢伙真的可以在金錢上做任何他們想做的事情，因為他們已經為他們的餘生做好了準備。」一位球隊高管說道：「我們的合同並沒有那麼重要。當一個股四頭肌受傷的傢伙（科懷-倫納德）做決定時，他並不在意桌上擺著多少錢，反正他確定可以從世界上其他地方拿到這些錢，你就會發現你在他的宏偉的計劃中是多麼無足輕重。」
喬治在上賽季曾經和ESPN分享過類似的想法：「當你遇到那些真的了解他們的天賦，了解他們的技能包，並了解他們的掙錢能力的球員時，你真的不能用錢去吸引他。」
正如球員會跳過他們獲得超級頂薪的機會，球隊同樣也會這麼做。黃蜂隊就在今年夏天拒絕向肯巴-沃克送上一份超級頂薪合同。公牛隊和國王隊在2017年分別交易了隊中有資格的球員吉米-巴特勒和德馬庫斯-考辛斯，將在未來給這些球員超級頂薪的機會交到了別的球隊手中。黃蜂隊因為放走沃克受到了外界一致的批評，但是對於小球市來說，不想將自己鎖定在一個從未突破過季後賽首輪的陣容結構中是合理的選擇。
那些最賺錢的球隊，例如勇士隊能夠更好地圍繞一個身背超級頂薪的明星建設陣容，因為他們更願意支付奢侈稅。無法創造同樣收益的球隊將無法承擔相同的費用。沃克是夏洛特多年來唯一一位有著超級天賦的球員。然而他無法獨立帶領黃蜂隊在競爭中脫穎而出。當他上份合同每年只掙1200萬美元時，管理層尚且無法圍繞他簽下一份季後賽實力的支持陣容，想像一下當有三分之一的工資空間用在一個球員身上時，他們還能做到什麼？
超級頂薪是一個更大疾病的症狀。當超支的懲罰是懲罰性奢侈稅時，更有錢的球隊將始終占據優勢。解決這一問題要採取的行動遠比某條指定球員的規則要更引人注目，制定一個硬工資帽對支出進行限制可能是一個開始。
那幾個最好的球員，超級頂薪的目標受眾已經向我們展示了額外的金錢不會影響他們的決定。而那些需要它的球員可能不值得球隊冒這個風險。根據ESPN的報道，一些球隊官員希望提高入選的門檻，在他們的最佳三陣球員要求4000萬美元年薪之前。儘管球員工會真的沒理由會同意這樣的限制。也許NBA最佳陣容的資格可以轉換為更加客觀的指標而非依據媒體的喜好。現在沒有一個清晰的答案。一個真正的解決方案是超級一大筆錢也買不到的。