那年公司在倫敦推銷柔軟劑受挫後，總結教訓，除了有市場等客觀原因外，不了解英國人的價值觀念、思維方式和是非標準，致使準備內容、表達形式不適合當地文化也是重要因素。

之後順訪英國期間，我們在各種場合仔細觀察，用心琢磨，對英國人說話、行事等文化習俗有了一些了解。

曾在英國留學的陸先生把我們帶到一家酒吧，為每人點了一罐啤酒和一份三明治，他說，在英國任何地方點菜或購買東西都要說聲"請"，當你拿到需要的東西包括找回零錢時一定要說"謝謝"，或者使用肢體語言，比如點頭微笑或友善的眼神來表示謝意。這些規則還適用於商店、餐館、火車站、飛機場等服務行業。

英國雖然是一個對階級高度敏感的社會，但上述敬語的使用卻顯示出一種禮貌上的平等，因為從事服務行業的大多屬於下層階級，而被他們服務的顧客往往社會地位要高一些，英國文化習俗要求，侍者不必對顧客卑躬屈膝，而被服務的人卻必須對那些為他們提供服務的人們以禮相待。

陸先生告訴我們，大多數英國成年人每周至少光顧一次酒吧。酒吧是英國唯一不需要正式排隊就可以買東西的地方，但是在吧檯前圍著的人群以及他們面對的侍者都清楚誰在先，誰在後，在你之前抵達酒吧的顧客一定會早於你得到相應的服務。等候的顧客有時也會因著急拿著空杯在手中旋轉，意思是時光飛快流逝，但不會使用粗魯的手勢，更不會用言語催促；侍者收到訊息，也會用一個微笑或一次點頭來作出回應，但絕對不會因你著急而先給你提供服務。陸先生說，在英國這叫隱形隊列規則，開頭我們還不信，但到吧檯邊實地觀察後，個個心悅誠服。

結束對倫敦的訪問後，我們計劃去格拉斯哥。倫敦是全英鐵路樞紐，共有八個火車站分別前往不同地區。經查去格拉斯哥的列車在尤思頓火車站發車，團組讓我先去買票。到了車站售票大廳，為了尋找對路的窗口，筆者不小心撞到了一位買完票急著趕車的乘客，我還沒反應過來，對方竟搶先說了聲"對不起"，像這種被撞的人自覺主動地說sorry的還真是第一次見到。

後來聽說絕大多數英國人在公眾場合被人撞了以後，即便自己一點過錯都沒有，他們也會說聲對不起，特別是那些上了年紀的人士，這是一種根深蒂固的紳士風度。

陸先生說："哪怕被撞到路邊水溝里，只要上述碰撞看上去明顯是無意的，他們恐怕都會向你道歉。當然這種道歉並不意味他主動承攬過錯，而只是一種禮貌的條件反射，一種類似膝跳反射的反應。"

有人說排隊是英國人的愛好，其實他們心裡追求的是一種平等，英國人認為一個願意排隊的人，關心自己也關心他人，他渴望生存也給予他人生存的空間，他等待自身權利實現的同時也在履行義務。雖然只是排了一次隊，但幾乎做到了一個英國人一生篤信的所有事情。

聽陸先生說，在英國雖然插隊被視為極不道德，然而插隊者卻最容易得手，老實排隊的人見有人插隊最多嘆息幾下，咳嗽幾聲或者嘟囔一句"難道把我們都當成透明人？"但就是不站出來阻止，連目光都不敢與插隊者對視。在這裡插隊的多為外國人，當地人自小受此文化薰陶，除非隊列難以辨認，否則不會有意識插隊，許多場合就像有一個看不見的指揮員，約束人們走到整齊的隊列中去。

格拉斯哥先鋒報廣告部主任沙博安是我們的老朋友，知道我們到訪的消息熱情邀請我們到他家作客。那天我們坐沙博安的車去他家，出乎意料的是他的車窗上滿是積灰，車內還有喝完沒扔的飲料盒，沙博安不好意思地說，這些天實在太忙，真是失禮了。我們奇怪沙博安在英國至少可以算中產階級上層人士，為何車況會如此不堪呢？

陪同我們一同前往的馮先生夫婦，就職於香港媒體。他告訴我們，和人們想像的不同，英國人經常自己動手洗車打蠟，把座車弄得乾淨閃亮的多為中產階級下層或工人階級上層，而社會高階和低階兩類人則時常靠暴雨洗車，只有等到車前窗模糊一片、車後窗被鄰家小孩灰中作畫的時候才會送去洗刷保養，當然少數有僕人料理車輛的極富裕人士則另當別論。

沙博安家中的家具不是成套的，沙發用絨布蒙面，看上去都很舊了，地毯不是滿鋪，但看得出是一塊有年頭的波斯地毯，客廳牆上也沒有其他商人家常見的大尺寸電視機。

馮先生說，在英國只有那些新貴才置買成套高檔家具和新款皮革沙發，這些人用於裝修裝潢的錢要比中產上層高出許多倍，後者多講究格調品味，粗看還有點雜亂，他們家中的電視機和音響多放在一個專門的視聽室中。

我們受邀和主人共進晚餐，雖然菜式不如中國招待客人的家宴，但與傳統英式一肉兩菜的晚餐要豐盛許多。這麼多年過去了，筆者還清晰記得那晚餐桌上有兩種不同菜湯供客人選擇，這在英國是難得一見的例外。絕大部分英國人對飯菜的要求不高，他們並不期望端上桌的食物會是什麼人間美味，只要吃飽、衛生、有營養就足夠了。英國電視也播放烹飪節目，然而那些主婦通常一面觀看，一面卻把超市買來的速食晚餐放入微波爐，三分鐘後就可以吃了。

到了該告別的時候了，馮先生的太太路易莎代表我們向主人辭行，馮先生暗暗讓我仔細觀察地道的英國人是如何說再見的。

聽說英國人很重視這個儀式，將其稱為"saying our goodbyes"，許多外國人無法理解為何再見要用複數，親眼看到後才明白過來。只見路易莎和沙博安夫人互相說著告別的話，顯得依依不捨，足足花去了一刻鐘時間。路易莎說："太晚了，真的該走了"。我們隨路易莎走出門外，她倆站在凜冽的寒風中把剛才那番車軲轆話又重複說了一遍，等到大家都上了車，路易莎還把車窗搖下來，又多說了幾句告別的話。座車終於啟動了，透過後窗我看見沙博安夫人把手放在耳邊，用大拇指和小指做成電話狀，意思是"一定要再聯絡啊"。

我由衷地欽佩："英國人真是講究禮節"，馮先生笑著說，這只是一種儀式，說不定此時沙博安夫人正在說: "天吶，我以為他們永遠都走不了了呢", "路易莎這人什麼都好，就是太囉嗦了"，聽了馮先生幽默的話語，車廂里響起一片笑聲。

有位客商談及英國的習俗時說，習俗不屬於法律、制度這類顯規則範疇，它只是一種文化，是道德上的要求。如果社會上大多數人，特別是有錢人、有權人都能這樣做，大家將此視為做人的基本操守，即便有暫時做不到的人存在，他們也不會因為不做而受到指責，可是遵守規則的社會風氣使他們感受到一種巨大的壓力，這種壓力會鞭策他們也這樣去做。

中國是禮儀之邦，文明禮貌是中華民族五千年傳承的美德，現時中國，想要成為一個富人已不是夢想，但要想成為懂禮貌、講規矩的"紳士"，使文明融於信仰，成為下意識的行為還需要經過幾代人的努力。筆者以為矯枉必須過正，從這個角度講，英國人"特有的禮貌"也是一種值得借鑑的藥方。