所謂今生，是一個為了提高身心修養而得到的期限，是為了修煉靈魂而得到的場所。人類活著的意義和人生價值就是提高身心修養，磨鍊靈魂。
——稻盛和夫《活法》
民主革命家、教育家張瀾先生，1904年從日本留學歸國後，在家鄉四川省南充縣創辦了一所高等小學堂。學堂招收的學生，既有曾參加科舉考試的成年人，也有剛讀書不久的小孩子，其中年齡最小的，則是只有11歲的任乃強。
一天課間，貪玩好動的任乃強見學堂圍牆邊靠著一架竹梯，就爬上牆頂眺望。等到要下來時，發現竹梯被同學放倒，於是就坐在高牆上大喊大叫。前來上課的張瀾聞聲，趕緊搭梯將其接下，又隨手撿起地下的篾片，在他頭上輕輕地打了幾下。
「不打放倒梯子的人卻打我，這是什麼道理？」
張瀾說：「爬到這麼高的圍牆上，多危險啊！你想想，這樣做對嗎？」
「他們放倒梯子就對了嗎？」任乃強不依不饒。
眼看上課時間已到，談話只好中止。課上，張瀾就以《如何才能改過》為題，讓學生當堂作文。由於此前根本沒寫過作文，又不好意思去問老師，任乃強只得抓耳搔腮，苦思冥想，好不容易想到《論語》中「子路好勇和聞過則喜」的故事，才勉強寫出兩句：「惟有勇才能改過，故子路人告之以過則喜。」覺得17個字不像文章，他又將歷史課上聽到的「漢武帝晚年厭兵，下詔悔過」之事拿來，補上一句：「漢武帝晚年悔過。」湊上24個字後，就再也不知道寫些什麼了。
交上這24字作文，本以為會挨老師批評，結果卻令任乃強喜不自勝：張瀾不僅給作文打了滿分，還破天荒地用紅榜將其貼出，並點評說：「此文短小精悍，其引例之精當，可為全校學生之示範。」受到這一榮譽感的驅使，任乃強從此發奮學習，努力上進。
多年後，已成為著名歷史地理學家的任乃強在回憶這段少年往事時，動情地說：「正是有了那篇24字滿分作文的激勵和喚醒，我才得以順利考入南充中學和北平農業專門學堂，從而走上學術研究的道路。年少時遇到張瀾先生，是我此生最大的幸運。」
作 者：宋桂奇
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出品方：中國紅十字會總會報刊社
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