這個風起雲湧、充滿變革的時代在音樂藝術的紀年中，正是由巴洛克藝術向古典主義藝術轉變的時代。在巴洛克與古典主義的重疊期，一種秀麗、典雅、細膩與精巧、追求娛樂與消遣的羅可可藝術風格瀰漫了整個歐洲，但在歌劇領域，義大利那波利式的正歌劇正面臨崩潰的危機。其主要表現為內容空虛無聊，為炫耀技巧而濫用詠嘆調，表面浮華，以及不人道的閹人歌手等。歐洲的劇院僅剩昔日輝煌的影子，亨德爾也脫離了歌劇，真正的音樂戲劇已隱退到合唱清唱劇中，歌劇藝術發展到這裡，似乎真的無路可走了。為了增強歌劇表現力，體現「回歸自然」的思想，一些有識之士開始了改革的嘗試，如拉莫、佩戈萊西、J.S.巴赫等。而最徹底、影響最深遠的則是格魯克的歌劇改革。
一、格魯克歌劇改革內容的再認識
第一，在進行歌劇改革的基礎方面，格魯克以改革當時義大利正歌劇為起點，拋棄了藝術過於追求華麗裝飾與炫耀聲樂技巧的創作傾向，汲取當時義大利歌劇中富於表現力的曲調作法——附伴奏的宣敘調及當時已發展到相當高度的義大利器樂風格。他繼承了亨德爾清唱劇的雄偉風格，吸收了法國歌劇創作中嚴謹的形式，並汲取了法、意、捷、英、德等民間音樂的營養。可以說，格魯克的改革是立足於一個相當廣泛的國際基礎之上的。
第二，在歌劇的題材方面，格魯克從古希臘、古羅馬與中世紀的題材中選取具有社會意義與倫理意義的部分。雖然他選擇的歌劇題材，常被嘲笑為老式神學正歌劇的殘渣餘孽，但格魯克的挑選並非變幻無常，而是深思熟慮的結果。當然，格魯克歌劇題材最終的大團圓結局，為其歌劇的創作及人物的塑造帶來了一定的模式化色彩，在一定程度上妨礙了他的歌劇創作的衝擊力。
第三，在歌劇的戲劇性方面，細讀格魯克的藝術創造，就其內在的本質而言，他所追求的是一種崇高的抒情，即表達心境及其情節發展的抒情。正是這種抒情性，把音樂戲劇同其他各類戲劇區分開來——從古希臘的埃斯庫羅斯到巴洛克時代的義大利作曲家莫不如此。格魯克的戲劇性，更傾向於情感的宣洩，而且，他也理所當然地認為，這種宣洩更適合於用音樂來表達。
第四，在歌劇的人物形象塑造方面，格魯克歌劇中的人物，不像莎士比亞戲劇中所呈現的那樣，在激情的衝擊下表演，而是讓人類靈魂中對行為的反思來主審人物。簡而言之，格魯克在對歌劇題材與戲劇性方面的改革，是要將「人類情緒及情緒的衝擊更自然有力地表現出來，為戲劇注入一個主題恆久不變的、富於詩意的模子」。
第五，在歌劇的形式方面，格魯克反對羅可可式的華麗外表，他認為藝術作品應力求質樸真實、自然。格魯克保留了正規的詠嘆調，但堅持「不可為了重複歌曲的第一部分……而匆匆唱過第二部分」。他認為純音樂的形式因素可以保留，但必須同戲劇相適應，這是現代音樂戲劇的一個重要原則。
第六，在音樂表現的手法方面，格魯克一是精簡戲劇的結構，拋棄過分追求華麗的裝飾和炫耀聲樂技巧的形式主義傾向。二是賦予宣敘調重要的地位，加強情感表現力，注重人物內心刻畫。三是使序曲成為預示劇情的有機部分，不再脫離劇情而孤立存在。四是記譜時廢棄數字低音，以明確各聲部的現代寫法取而代之。
第七，對於音樂本身，格魯克強調音樂在歌劇中要注重統一性與完整性，音樂應與劇情相結合。他吸收了歌劇中喜歌劇的重唱技巧、抒情悲劇的合唱技巧、新興的義大利式德國器樂等元素。在格魯克的戲劇觀念中，他要求逆轉以往詩人與音樂家的關係，並認為後者應成為前者的奴僕，詩歌與音樂相比，詩歌是第一性的，而音樂則應為之服務。格魯克將音樂降到了戲劇中次要的地位，使之完全服從於詩歌。此外，格魯克還改革了抒情戲劇的風格與結構，以使他的音樂適應所擔負的重任，在格魯克的歌劇中，宣敘調與詠嘆調不再嚴格分開，其伴奏也有了另外的意義，樂隊成了戲劇中的一個因素，與啞劇表演、合唱、獨立的器樂間奏一起，為推動情節服務。
二、對格魯克歌劇改革意義與影響
18世紀，是一個思想家與理論家濟濟一堂的世紀，源自法國的啟蒙主義思想影響到文藝的方方面面。外國音樂家來到法國，接受法國思想的影響與靈感並按照法國文學思潮的要求，開始重大的改革，改造音樂戲劇，從羅西尼、格魯克、莫扎特到華格納，莫不如此。
格魯克接受了法國的先進思想之後，成為第一個站出來反叛義大利歌劇傳統的德國大師。在和他同代的人中，只有一個人同他極其相似，而且同樣傑出，此人即詩人、批評家萊辛。萊辛把莎士比亞精神同古希臘戲劇的精神調和了起來，為現代戲劇解放了舞台，使法國古典戲劇的形式準則一變而成為人性永在的情境。不知是什麼因素使這兩位在不同藝術領域均具有崇高聲望的改革者走在了一起，他們的創作過程是具有阿波羅氣質的，是沉靜而清晰的。這完全不同於狄俄尼索斯式的天才狂放，沉湎於靈魂中的創造衝動。格魯克與萊辛都在衝突和混亂的環境中找到了方向，將創作因素中的動機、整體與差異三者調和起來，並將其簡化為藝術上、哲學上清晰而可行的綱要後，再動筆創作。
格魯克的改革使當時腐化的歌劇藝術為之一新，他的主張和原則，具體、清晰地說明了音樂與戲劇的關係。當時雖沒有直接的追隨者，但是他對法國大歌劇，對莫扎特、貝多芬、羅西尼等人，以及後世歌劇及其理論的發展都產生了重大的影響，特別是在19世紀，華格納歌劇改革的主張和最終目的，可以說就是要實現格魯克歌劇改革的理想。
三、格魯克歌劇改革對中國戲曲發展的啟示
新時期以來，我國戲曲藝術面臨著一場危機，其主要特徵表現在：一是受電視、電影、網絡的衝擊，戲曲失去了舊有的生態環境；二是部分戲曲題材陳舊，故事情節發展節奏慢，跟不上時代發展的速度和節奏，失去了大多數年輕的觀眾；三是部分劇種缺乏傳承人而瀕臨消亡。目前社會各界已經在關注、討論、研究戲曲的興衰問題。筆者認為，中國戲曲的改革是時代的要求，當下的改革一是需要呼喚人們關注戲曲的改革，培養戲曲改革的社會基礎；二是呼喚產生中國的「格魯克」，允許他們進行各種實驗和改良，甚至以寬容的心態接受他們的失敗。三是學習西方有益於我們的東西，借鑑歷史上戲劇改革的成功經驗。