近日，來自美國的副總統彭斯宣稱將2028年月球登陸計劃提早了四年！這場「太空競賽」已經迫在眉睫！
但是在彭斯的宣稱中，不僅要在2024年將人類送上月球，而且還把目標對準了月球南極！這到底是什麼原因呢？我們來看看！
我們知道月球的兩極和其他地方不同，它們擁有相對獨特的環境，並且在月球南極附近擁有月球上最高的山峰，高達9000米，比地球上最高的珠穆朗瑪峰還高。更關鍵的是，美國宇航局的月球勘測軌道飛行器(LRO)發現，在月球南極沙克爾頓隕石坑中發現的物質中，多達22%可能是由冰構成的。
這張分割圖顯示了沙克爾頓的高程圖(左)和陰影浮雕圖(右)。
原來月球勘測軌道飛行器和其他太空飛行器的經觀測證實，月球南極的環形山中隱藏著水冰。極地的水或冰可以為太空人提供空氣、燃料以及飲用水，這表明了這裡是一個富含水和科學的地區，有可能存在水或冰，還有一個額外的好處，那就是找到一種可供未來使用的資源。因此在該地點著陸可能有助於太空人在月球上的長期生存，並可能為未來推動團隊深入太陽系打下基礎。
其實在阿波羅號太空人50年前訪問月球時，月球被認為是乾燥貧瘠的。但他們帶回的樣本顛覆了他們的認知。因為近年來，科學家們在阿波羅15號、16號和17號太空人帶回的月球岩石中發現了「大量」羥基，這是一種包括水的兩種成分的化學物質。
因此科學家認為水可能在月球表面下廣泛存在，而且在過去十年左右的時間已經揭示出月球兩極永久陰影區域隱藏著富含氫的沉積物，在某些情況下被證實是水冰，在月球表層一米以下。
雖然水是人類生存的必需品，但月球上的水的價值遠遠不止如此。我們知道氧氣就會產生蒸汽，這些蒸汽可以用來供給太空人呼吸所需的大氣。它也可以被分離成氫和氧的成分，用作火箭燃料。因此從月球上開採的這些資源可能會減少從地球發射資源的需求，這將大大降低深空探索的成本。
目前已經有科學家在討論把月球作為火星的起點。通過將月球上的冰加工成燃料，從而減少從地球運送到太空的物質數量以降低成本。而且這還將有助於人類在地球之外進行進一步的探索。因為人類進入太空的距離越遠，利用當地資源製造材料和產品就變得越重要。
當然，在人類再次踏上月球之前，還有很多事情需要做。雖然在月球兩極已經發現了富含水分的物質，但科學家們仍想確定其中有多少可能是水，有多少是冰。這是我們登陸月球必須觀測研究的一個方面。
但是就目前人類的科技來說，將水轉化為燃料的技術仍處於初級階段。其中一顆被選中加入NASA太空發射系統(SLS)的立方體衛星將依靠電解水推進系統進行首次飛行。電轟擊水會破壞氫和水之間的化學鍵，為衛星製造一種容易燃燒的燃料。一旦進入太空，這顆微型衛星將在微重力下測試這一新型技術。
儘管登陸月球的理想是美好的，尤其是登陸月球南極，但是科學家認為美宇航局登陸月球南極前最好建立一個永久的月球前哨站之，工程師們還必須開發出可持續的探索裝置，使太空人能夠安全逃離地球、前往月球、從軌道上回到地面並安全返回家園。NASA還必須建立長期資產，用於住宿和流動，以及樣本收集和存儲。而這些也是目前美國宇航局正在努力克服這些挑戰，期待2024的到來！