他是南北朝大放異彩的權相，在位期間戰東魏吞南梁，澄清政治，一舉讓西魏成為當世最強大的國家。他，就是宇文泰。
宇文泰此人，不但是一名出色的軍事家和改革家，而且還是一名傑出的演講家。身處五胡亂華的南北朝，宇文泰可謂身如浮萍，隨波逐流。一家人先是被義軍裹挾，後來義軍遭到鎮壓，宇文泰的父兄接連陣亡，徒留宇文泰和他的三哥宇文洛生苟活於世。本以為幸免於難，結果被北魏權臣爾朱榮部隊俘虜，送上斷頭台。危機時刻，宇文泰舌戰金蓮，他的慷慨激昂竟打動了殘暴的爾朱榮，留他性命，並重用於他。
爾朱榮重用他成為大將拓拔岳的部下將官，開始了他掃平南北的傳奇生涯。
因為北魏名將拓拔岳與宇文泰是老鄉，而且他與宇文泰的父親宇文肱關係甚密，所以照顧這位小老鄉兼好友之子便成為理所當然。在拓拔岳的軍下，宇文泰作戰驍勇，因功遷至征西將軍、金紫光祿大夫，增邑三百戶，加直閣將軍、行原州事，完成了「從奴隸到將軍」的華麗轉變。
之後，權相爾朱榮因殘暴不仁被北魏孝莊帝設計誅殺，結果遭到爾朱家族提兵復仇，殺了孝莊帝。孝莊帝死後，爾朱榮的得力部下高歡立馬反叛，盡殺爾朱氏黨羽，並立宗室元修為帝，是為北魏孝武帝。孝武帝不滿高歡專權，暗中交結拓拔岳牽制高歡，結果被高歡先行一步，將拓拔岳謀殺。
拓拔岳大軍群龍無首，頗負盛名的宇文泰順勢被擁立為帥，並得到孝武帝元修的承認。後來元修與高歡決裂，元修投奔宇文泰，但他又不滿宇文泰專權，而宇文泰也對元修混亂的私生活難以接受，君臣矛盾日益激化，最後元修逃跑。高歡見此形勢，另立元善見為帝，建立東魏政權。宇文泰見此，不甘示弱，立元寶炬為帝，建立西魏政權，而他也順理成章地成為西魏權相，開始了他獨立治國的生涯。
西魏立國之初，國內外形勢相當不好。內有關隴地區嚴重饑荒，外有強敵東魏壓境，給西魏造成嚴重的危險。迫於此，宇文泰重用改革家蘇綽為大行台左丞，施行政治改革。宇文泰得到蘇綽，如同劉備得到諸葛亮，如魚得水。六條詔書一出，西魏由弱變強，國內大治。同時宇文泰施行儒家教化，任人唯賢，法不阿貴，更讓西魏士氣高漲。兵強馬壯的西魏，在連年征戰後，一躍成為最強大的國家，為後世大隋統一全國打下堅實基礎。
當然，國力的強力與西魏八柱國十二將軍脫不了干係。宇文泰手下人才濟濟，可謂能人輩出。其中宇文泰本人乃後世唐太宗李世民的曾外祖父，李虎是李淵的祖父，李弼是李密的曾祖父，獨孤信是史上最牛老丈人，北周兩個皇后都是他的女兒，楊忠乃楊堅之父，長孫晟乃後世唐長孫皇后之父，另外還有諸多名將，皆出自關隴集團，正是依靠這些人才，宇文泰大敗東魏高歡，破南梁，奪得數州國土，儼然大一統的景象。
奈何好景不長，宇文泰突然於公元556年9月因病駕崩，年僅五十歲。宇文泰死後，其三子宇文覺篡魏建周，其四子宇文邕滅北齊。二十五年後，其手下將領楊忠之子楊堅平滅南陳，三國歸隋。七十一年後，其曾外孫李世民在他的基礎上勵精圖治，開創了貞觀盛世。