他是征戰非職業聯賽的後衛，也是一名駕校教練。而在幾個月前，他的出色表現幫助索馬利亞歷史性地取得了在世預賽中的首勝。
曼徹斯特，阿什頓寇松後衛穆罕默德-阿里回憶道：「終場哨聲響起的時候，大家才意識到這是一個多麼巨大的成就。」
2019年9月5日，吉布地城，穆罕默德-阿里不敢相信，他在這個炎熱的夜晚將自己寫進了索馬利亞的歷史。阿里曾經在一個工廠做工，日薪50英鎊，而在自己祖國1-0擊敗辛巴威的比賽中，他當選為全場最佳球員，這也是索馬利亞有史以來首次於世界杯預選賽上取勝。
在距離家鄉千里之外的曼徹斯特，司職中後衛的阿里正效力於英格蘭全國聯賽北區的阿什頓寇松，平日裡他是一名駕校教練，但現如今，25歲的他成為了一個真真正正的國家英雄。
由於索馬利亞國內政局動盪，「海洋之星」不得不將主場設在鄰國吉布地，出戰2022年卡達世界盃的第一輪預選賽。在「主場」埃爾哈吉-哈桑-古萊德-阿普蒂敦體育場進行的首回合較量中，僵局直到第87分鐘才被打破：穆罕默德的哥哥，同時也是球隊隊長的艾哈邁德-阿里左路傳中，安瓦爾-沙昆達頭球攻門，洞穿了埃爾維斯-奇佩澤澤的十指關。
終場哨響，阿里和隊友們跪在草皮上，回味著剛剛取得的成就。過去的八年間，索馬利亞隊19戰皆墨，此役面對辛巴威，遣上7名國家隊新丁的他們一舉將連敗紀錄打破。要知道，對手的世界排名比他們高出了90位，並且還入圍了上屆非洲杯的正賽；而索馬利亞則因為自身條件所限，未能取得參加這項賽事的資格。
吉布地城，索馬利亞球員們在對陣辛巴威的比賽後慶祝勝利。
讓我們回到曼徹斯特，在斯特雷特福德路上的一間咖啡館裡，回憶起當時情形的阿里眼中仍泛著光芒。「賽前我們都沒有去想紀錄的事兒，只是希望給自己一個交代，贏下這場比賽，」他說，「終場哨聲響起的時候，大家才意識到這是一個多麼巨大的成就。我在球場上慶祝著勝利，能和自己的哥哥一起歡慶真是太美妙了。」
「回酒店的大巴上，每個人都在跟著音樂起舞，一到酒店，連上WIFI，手機就被信息給轟炸了，整個晚上我們都在和家人通話。」在阿里看來，辛巴威低估了這支由流亡難民和本土球員共同組成的年輕隊伍。艾哈邁德-阿里當時效力於多哈的珍珠FC，目前他已經回到了曼徹斯特，處於待業狀態，而在國家隊首秀即打進位勝球的安瓦爾-沙昆達則來自位於索馬利亞首都摩加迪沙的埃爾曼隊。
阿里說：「我們在賽前才集結完畢。有的球員提前一兩天出發，有的球員早就來到了吉布地參加訓練營。比賽當天，我們和辛巴威隊同時抵達球場，看到他們唱著跳著下了大巴，很顯然，他們小瞧我們了。」
阿里的足球生涯始於荷蘭——為了躲避持續多年的內戰，他們舉家逃離了索馬利亞。「我的父母都是土生土長的索馬利亞人，而我在荷蘭出生長大，」他如是道來，「家裡有兩個比我大的孩子出生在索馬利亞，但由於戰爭的原因，我們不得不離開家鄉前往荷蘭。」
「我在那裡踢了一個賽季的半職業聯賽，代表阿爾芬男孩隊上演了自己的一線隊首秀。」那是一家地處荷蘭西部小鎮萊茵河畔阿爾芬的俱樂部。他接著說道：「七年之前，在我18歲的時候，我們又來到了曼徹斯特。」
阿里向我們談起了他不斷自我提升的心路歷程。「頭六個月我一直沒有球踢，那段日子很難熬，」他回憶道，「之後我和諾斯維奇維多利亞簽約，並且在第二個賽季迎來了自己的國家隊首秀——那是2015年對陣尼日的一場比賽。但是回到英國以後，我卻丟掉了在俱樂部的位置。再後來主教練去了斯托克港，你知道接下來會發生什麼，所以賽季結束我就加盟了格洛索普北區。」
與此同時，阿里還在為著生計而發愁：「我在荷蘭取得的學歷沒法轉到英國來，所以只能再從頭學習GCSE課程。在學校的時候，我決定一邊試著找個工作一邊踢球，所以我開始在一個熟人的工廠里做工，同時出戰非職業聯賽，我主要負責貨物的包裝和遞送，日薪50英鎊。」
「起初我只有周日才上班，加上球隊給的薪水，我每周能賺150鎊，雖然不算多，但我是和父母住在一起的。我幾乎每天都會去健身房，就是想讓自己更上一層樓。後來有個開駕校的朋友說：『我這兒有個機會，你有興趣嗎？』我心想，在工廠一周就上一天班，所以我也沒啥可失去的。由於我還想繼續足球生涯，所以就接受了這份時間比較靈活的工作。」
結束了世預賽征程歸隊後僅一天，阿里又代表阿什頓寇松披掛上陣
四年過去，阿里依然對這樣的生活感到滿足，「我還是很喜歡自己的工作，但當下我會將更多的精力放在足球上。」他這樣說道。
在戰勝辛巴威之後回到現實並非易事。「我周五才回到俱樂部，周六就有一場比賽，但我壓根沒想到自己會上場，」阿里說，「我整個人已經筋疲力盡，最後我們輸了個0-4，不過我被評為了全場最佳球員。」
「之後我終於可以休整一下，見見家人。就在回去上班的第二天，有個新來的學生問我：『你是踢球的嗎？』我告訴他：『我剛剛踢完國家隊比賽回來。我是索馬利亞國腳。』而他居然認識辛巴威隊長亞歷克-穆迪穆，穆迪穆也住在曼徹斯特。」
「他接著說：『你和亞歷克交手過？我看了那場比賽！真不敢相信我的駕校教練居然是個球員！』挺好玩兒的吧。其他學生在我還在非洲的時候就給我發信息說：『超贊！我在BBC上看到你了，恭喜！』」
「那種感覺很棒，你會意識到自己取得了怎樣的成就。這場勝利的影響力相當之大，祖國的人們都說你是個傳奇人物。雖然我從來沒有去過索馬利亞，但我知道，如果我回去會很受歡迎。我也認識從國外搬回索馬利亞的家庭，他們說在那兒過得挺好，但我們隔三差五就會聽到自殺式襲擊、爆炸之類的消息，所以我肯定不會自己一個人回去。」
「賽後跟我們哥倆通話的時候，我的母親非常自豪。坦白說，他們犧牲了很多，離開了索馬利亞，就是為了能讓我們過上更好的生活。能夠和家人一起慶祝勝利，我感覺無比甜蜜。」
次回合比賽中，客場作戰的索馬利亞在最後時刻連失兩球，最終以1-3不敵辛巴威，被淘汰出局。但是對阿里來說，他的表現幫助祖國取得了一場值得長久銘記的勝利，這就足以令他終生驕傲了。