1984年3月初，蓬萊縣（今蓬萊市）啟動了蓬萊水城小海清淤工程。
水城小海以中心橋為界分南、北小海，北小海在海水高潮時能湧進一些海水，低潮時人們穿著鞋子就可以隨便通行。南小海垃圾堆積如山，臭氣熏天，水城小海已經是死港了。縣政府要求三月中旬至六月中旬，趕在雨季來到之前全部完成小海的清淤任務。
當時我在小海清淤指揮部任宣傳科長。四月初的一天，於莊公社一位參加清淤的社員跑到我的辦公室，告訴我在清淤現場挖出東西來了，讓我去看看是啥玩意。
我立刻趕到小海西南角的第一現場，指揮民工對現場進行初步清理。
首先發現的是東端古船的首柱，即船底龍骨與船首翹起柱銜接的木件；其次發現古船尾端的舵座，舵座與船體裂開呈傾斜狀，一條古船的雛型逐漸展現在我眼前。
我立即向上級彙報，古船的出土、保護就此展開。
古船復原現場 圖片由作者提供
由蓬萊閣管理處、文化局、煙台文管會組成了七人發掘清理小組，按照考古程序逐層清理。
這項工作不是農村豬圈挑大糞、有勁干就行，它需要逐層清理，研究淤泥層的疊壓關係。每個層位出土的器物分別包裝，作為斷代的依據。
受工期所限，我們只能加班加點。發掘、清理到船艙底部時發現的幾件器物，引起了我們的注意。
首先見到的是舵樓散落的門扇和窗扇，尾艙出土了拋石機用的石彈，使用灰岩製作而成。這種石彈主要功能是殺傷敵人，破壞對方的船隻，造成漏水沉船的效果。
中艙有殘存的炕席，前艙內發現了三枚灰彈。灰彈在當時一般都用小口、束頸、斜肩、腹略鼓、下腹內收、小平底的釉陶製作而成，大小各異，內填充干白灰粉面，口用黃泥封實，作戰時藉助風勢投擲，是一種破壞對方視線的武器。船的左舷靠近船首部位有一處被拋石機打中的彈洞。
此外，還清理出元代古幣、碎瓷片等遺物一宗。由此判定這條船是元代戰艦。
接下來，要拆除古船、移走船木構件。
若想整體將古船移出，當時沒有這樣大的機械設備，場地限制也無法運走。我們就按照船木構件順序依次進行拆除，一一進行了編號，有條不紊地運往蓬萊閣內小廣場西側的樹蔭下。
船的木構件擺放也是有學問的，不能胡亂堆放，必須隨彎就柳平行排放，倘若隨便堆放，船板彎曲部位就會變形，腐爛嚴重的部位就會被壓斷，給下一步古船復原帶來麻煩。
再一步，就是船的木構件釋放含鹽的工作。船在海底淤泥中沉睡了千餘年，大量的鹽分已經滲透到木構件中，如果不做好釋鹽工作則會加速對文物的破壞，縮短古船的壽命。
船的木構件釋鹽分步實施，先用麥草鋪蓋於木構件上，然後用毛絨毯子裹嚴實了，防止木構件在通風條件好的情況下乾得過快。
我們用了一個多月的時間，通過海水噴洒將木構件浸透，這樣會使木構件含鹽外釋同步進行。然後再用四個月的時間，將淡水與海水各一半的比例混合，使其逐漸往外釋鹽；再用四個多月時間，採用三分之二淡水、三分之一海水勾兌噴洒，這樣不僅會排出殘留的鹽分，還能讓木構件適應在淡水條件生存的環境。最後我們將保護層拆開，將鹽垢用清水進行徹底的沖洗，日後則採用七天噴一次淡水的方法使木構件保持一定濕度即可。
接下來，就是古船的復原與陳列了。
今蓬萊古船博物館展出的傳統造船場景
蓬萊當時有六家造船廠，多為用新木材造船，也有的廠家只是以維修、保養為主，但對修復元代古船，他們誰也沒有經驗，尤其是面對一堆殘破腐爛的朽木，更是難上加難。
文物復原必須原汁原味，能用得上的木構件全部都用上，不能摻雜其它的材料。
為了找到有資質的廠家干這個活兒，我騎自行車跑遍了蓬萊沿海所有的造船廠家。經過多次方案比較，最後選定了馬各莊造船廠。該廠設備相對齊全，有一批有經驗的老工人，廠長謝心達和技術骨幹所做的方案可行性很大，能夠按照要求承接古船的復原任務。
雖然船廠設備齊全，干起活來得心應手，但是這條古船殘長28.6米，最寬處5.6米，若想將這樣的龐然大物復原，然後再從三十多里外的船廠運送到蓬萊水城陳列館，以當時的運輸工具和路況根本達不到要求。最後決定，在陳列館新址上先將古船復原，再興建古船陳列館的土木工程。
經過三個多月緊鑼密鼓的工作，一艘雄姿勃發的元代古船重新展現在世人面前。我是古船復原的總監，也是古船陳列館的第一位負責人。
國寶級元代古船再現，轟動了文博界，轟動了船史界。上海交大、武漢水運學院、大連海運學院、中國社科院考古所、國家文物局等四十多位知名專家，在開館之際專程在蓬萊召開了古船學術研討會，對元代古船的構造、功能提出了許多新的觀點，對古船的價值做了權威性的評定，同時對古船的發掘、保護、復原工作給予了充分的肯定。
我快七十歲了，今天重新進入古船陳列館，面對這艘元代古船，補寫幾筆，倍感欣慰。
文 / 羅世恆
原文發表於《煙台晚報-煙台街》