明代，國家力量有一個明顯的向基層社會的擴張，從明初的編戶齊民和戶籍賦稅制度開始，就一步步將百姓納入國家的管理和控制之中。建城的原因之一，當是官府管控地方和防禦反民的需要，客觀上亦將城內外的經濟活動和政治界線分得更加清楚。
明代為海豐築城高峰期，這一時期海豐甚至還出現了分城。基於當時內有方國珍等作亂，外有沿海倭寇搔擾並相互勾結的內憂外患的時代背景，朱元璋採取「高築城、廣積糧」的防衛政策，設立衛所制並大建城池。這一時期由於國力強盛所築大都為磚城，即在土牆外面用青磚砌築進行包皮，而且以石塊作基。海豐明洪武年間，築碣石衛城、海豐城、甲子所城、捷勝所城，諸城之中，以海豐城面積最小。崇禎年間，又築海豐東城、坎下城，此外還築巡檢司城和堡，如鵝埠巡檢司城、奎湖堡、長青堡等，達十數座之多。
據明嘉靖海豐縣誌和清乾隆海豐縣誌，海豐縣城為洪武二十七年（1394年）千戶馬帖木所建，所城縣城合一。關於城池尺寸，因古建築營造中的各種尺寸都以木工所用的「丈竿」為準，「丈竿」以木行尺為基本單位，1木行尺摺合29.8厘米，通常以1木行尺等於30厘米來折算。現行尺寸換算標準不一，筆者以為宜以古建築「丈竿法」即以木行尺為準換算。海豐縣（所）城呈方形，周長1088米，高4.5米（加女牆約高6米），雉堞781個，開設四門，上有敵樓，城牆置銃櫃11座，城四周開挖護城河，寬、深各3米。城以後屢有修築，如嘉靖戊午（1558年）倭禍加劇，知縣張濟時鑒於當時城牆太矮不足以防禦，將城牆加高0.9米，女牆加高1.5米，閉塞北門以便防守，三門各設三重，外敷鐵皮。並在城外築起一圈土牆，高2.1米，牆外挖寬6米，深2.1米護城河，形成外城，可能限於財力，土城沒有砌磚。萬曆十二年（1584年）知縣陳汝鳳在四門外增築瓮城（偃月城），其中東門瓮城開設兩門，至此海豐城已略有規模。建城後歷經明、清兩朝有損有修，民國十一年（1922年）二月，縣議會通過拆城牆案，豪紳成立保城會阻止，民國十四年終因礙市政建設遭拆除。
隨著明末海豐縣城人口的增多，原城內用地大多為官府公共建築所占，平民用地很少，出於政治、軍事、商業方面的考慮，海豐於明崇禎十六年（1643年）八月，於縣城東側修建東城，範圍東至枋鋪街，西至朝龍門，南至天罡廟，北至山苞門（觀音塘），設西、南、北三門，面積約30000平方米，現北遺存城牆高4米，厚0.6米，殘長100米。這是海豐歷史上首次也是唯一出現的分城，在此期間，在龍津溪西岸大東門處又修建新市寨，範圍東至龍津溪畔「大東門」，西至雜貨街，南至上園，北至龍津河畔，面積約為33000平方米，設有大東門等東、南、西北、北四門，現北側殘存寨牆長50米，高5米，厚0.6米，為灰沙夯築，由此折射出當時海豐縣城經濟實已達到封建時期的一個高峰。東城和新市寨、城外圍寨1949年後同樣基於市政建設原因拆除。
洪武二十七年（1394年），指揮丘陵在坊廓都創建碣石衛城，城呈圓形，周長3450米，高4.5米，厚5.4米，在堞2262個，開設四門，城外挖深3米、寬3米護城河，海豐明代諸城，以碣石衛城面積最大。嘉靖丙辰年，為防禦倭寇，知縣張濟時在碣石衛城西門外還築土城一圍，東與衛城共牆，西南北各長1000多米，高約4米，牆厚2.1米，並用磚砌築馬面垛口。碣石衛土城明末清初毀。
同年，千戶盛玉在石帆都創建甲子所城，城呈方形，周長1770米，高5.55米，厚7.5米，有堞1880個，開設四門，城外挖深3米，寬2.4米護城河。後於景泰四年和正德四年有重修，今已毀，殘存西門、北門一帶部分城牆。
洪武二十八年，千戶侯良在金錫都創建捷勝所城，城呈不規則四方形，灰沙夯築，周長1416米，面積約10萬平方米，高4.5米，厚4.5米，有垛口440個，設四門，北門無月城，城外挖深3米，寬2.4米護城河。萬曆十二年，千戶汪如圭重建。1927年大部分城牆被拆毀，現只殘存西北一牆角。
萬曆二年（1574年），參將侯繼高在吉康都新田建參將府城，面積約1萬平方米，建成營房72間，四周築以高6米，厚1.5米，長達2000多米的城牆，牆為青磚壘築，開設東、西、南、北四門。平日只開東、西、南門三門，而北門長期關閉，可能基於便於防衛和風水的原因。明末崩廢，現殘存部分城牆。
崇禎十年（1637年），邑人葉高標奏請朝庭在金錫都築建坎下寨城，略呈鐘形，灰沙夯築，周長1157.1米，高5.1米，面積7.2萬平方米，有垛口391個，開設東、西、南、北四門，現城牆殘高3米，寬4.1米，是海陸豐目前保存最為完整的明代古城遺址。
奎湖堡也稱「城仔」，位於陸豐甲東鎮奎湖村西南側，建於洪武己酉年（1369年），歸屬甲子所管轄。堡呈四方形，牆體為灰沙夯築，高4.5米，厚2米，長45米，寬50米，面積2250平方米，南面辟一花崗岩石築建石門。原有瞭望台和銃墩炮架，並設有營房，現大部分坍廢。
長青堡位於陸豐甲東鎮長青村南，於洪武己酉年（1369年）建，屬碣石衛管轄，牆高5.5米，堡長30米，寬35米，面積1050米，南面臨海處辟一石門，牆體由條石壘築，其餘三面為灰沙夯築。牆上原有垛口50多個，現存20多個。原設有瞭望台、炮架，有營房6間，現廢。
以上古城之外，尚有巡檢白肅敏建於洪武十三年的長沙港巡檢司城（巡檢圍），後毀，於嘉靖三十八年（1559年）移建謝道山。巡檢馬參建於洪武五年的石帆都甲子門巡檢司城，後併入甲子所城。嘉靖四十年（1561年），在楊安都建鵝埠巡檢司城。
文/許宇航