人類從何而來？我們的直系祖先是誰？一直以來，對於人類的起源地有著很多不同的說法，現代人類祖先的演化和遷徙之謎，一直困擾著科學家。
古人類 概念圖
近日，澳大利亞科學團隊在《自然》發表研究稱，人類祖先應該是在20萬年前誕生於非洲贊比西河南邊，亦即現今的波札那共和國北部、奧卡萬戈三角洲一帶。
但是，專家表示，這項分析現存人類線粒體DNA的研究還遠遠不夠全面，無法查明人類物種的起源。
英國劍橋大學人口遺傳學家Aylwyn Scally說：「我相信非洲南部是人類進化的一個重要地區。」
「如果我們這個時代所有人的祖先都出現在一個小區域，是令人震驚的。」
發現現代人起源
古化石和DNA信息顯示，現代人類起源於至少30萬年至25萬年前的非洲。但科學家一直無法確定更具體的遺址。
最早的智人化石是在非洲多個地方發現的，而來自非洲化石的古代DNA既稀少又不夠古老。
DNA 概念圖
在新研究中，研究人員收集了200名現存人類的血液樣本，其中包括納米比亞和南非的狩獵採集者，他們說的是科伊桑語。研究人員分析了這些人的線粒體DNA（mtDNA），並將其與資料庫中1000多名非洲人（大部分來自非洲南部）的mtDNA進行比較。而後，研究人員整理了所有樣本在族譜上的相互關係。
研究數據證實了早期研究，推斷mtDNA支系L0是人類已知的最古老mtDNA譜系，而攜帶mtDNA支系L0的科伊桑人，正是現今人類的遠古祖先。
研究還將mtDNA支系L0的起源日期確定在大約20萬年前，誤差範圍在16.5萬到24萬之間。
論文通訊作者、雪梨大學和加文醫學研究所基因學家Vanessa Hayes表示，目前這個血統只在非洲南部人的身上發現，攜帶L0血統的人居住在非洲南部，他們形成了所有現存人類的祖先種群。
波札那 概念圖
由此，Hayes及其同事認為，人類祖先遺址位於現在波札那北部的卡拉哈里地區。儘管今天的卡拉哈里沙漠主要是沙漠和鹽灘，但根據氣候數據和研究模擬，在20萬年至13萬年前，卡拉哈里靠近非洲最大的湖泊，是一片鬱鬱蔥蔥的濕地。
研究小組認為，攜帶L0型mtDNA的人在卡拉哈里故土興旺發達。直到大約13萬年至11萬年前，氣候變化為東北和西南地區開闢了綠色走廊。一些個體離開了他們的家鄉，進化出了新的mtDNA譜系。
只分析mtDNA太局限
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員高星認為，這項研究有獨特意義。「現代人的起源像一樁古老的重大謎案，我們正在不斷尋找各種蛛絲馬跡、拼湊證據，試圖破解這個難題。」在高星看來，「破案」之路上的任何新研究、新探索都有它的意義。
該所研究員付巧妹向《中國科學報》表示，就研究本身而言，它找到了較現在已有支系還要深的人群支系，說明現存人群中有這些古老支系。「但是不是小區域就不知道了，因為人群是動態的。」
盲人摸象要不得
人類的起源和演化是一個複雜的過程，在不同地區可能存在不同模式，而且這個過程中存在複雜的基因交流和人群融合。
高星在採訪中表示，該研究還是在「非洲是現代人類唯一的起源地」的論述中「打轉」，沒有跳出傳統的思維模式，也沒有考慮最新的研究成果。比如，有研究結果表明，由於人類的遷徙與交流，不同地區的古人群（例如尼安德特人、丹尼索瓦人和東亞的早期智人）或多或少都對現代人類做出了基因貢獻。
古人類 概念圖
「我們現在處於『盲人摸象』的階段，不同學科在不同地區得到的材料和結論，就像不同『盲人』在『大象』身上『摸』到的信息。」高星說，「人類溯源不能以偏概全，需要多學科、跨地區協作，把所有信息拼合匯總到一起，才能得出全面、具有說服力的結論。」（辛雨）