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近日，在對中國南方野生蘭花貿易的首次研究中，美國佛羅里達國際大學熱帶植物學國際中心的保護生態學家Hong Liu及其團隊發現，這一行為是非法的，而且這種現象比想像的更普遍，並且已經延伸到了其他國家。對蘭花的巨大需求可能會導致中國南方野生蘭花的滅絕。Liu正致力於扭轉這一趨勢。該研究近日已發表在《biological Conservation》上。
在市場上發現的許多品種並不是本地的，而是來自包括寮國、緬甸和越南在內的鄰國。Liu說：「賣家公開告訴我們，他們從野外採集蘭花的人那裡聽說，現在必須要比以前走得更遠，他們已經無法在過去的地方採集到蘭花，因為那裡已經不再生長了。」
這不是野生蘭花在中國漫長而多地的南部邊界上消失的唯一證據。中國西部的農村地區也擁有最豐富的野生蘭花品種。然而，這種多樣性並沒有反映在當地的鮮花市場上。與東部城市市場相比，當地市場的品種數量要少得多。這種不匹配的現象表明東部市場的蘭花來源於其他地方，可能是東南亞。
對蘭花的狂熱需求可以追溯到幾個世紀以前。以至於那會兒有人給它起了個名字：狂蘭症(Orchidelirium)。今天，這種吸引力依然存在，它威脅著野生蘭花，不受管制的野生採集可能會產生不可逆轉的影響。它可能導致整個物種從特定區域被消滅。
在一年的時間裡，Liu及其團隊監測了雲南、廣西、廣東以及香港的蘭花市場。總體而言，市場上總共展出了來自大約440種的120萬野生蘭花。它們比溫室里種植的便宜。這是有問題的，因為如果消費者更喜歡負擔得起的植物，就可能導致野生種群的過度消耗。
這項研究還揭示了可能違反《瀕危物種國際貿易公約（CITES）》的情況，CITES是一項保護動植物免受國際貿易中過度開發利用的國際協議。當該團隊檢查CITES貿易資料庫中是否有申報進口的植物時，只發現了一個單一物種。其餘的皆是非法的。
目前，中國的野生蘭花貿易是不受管制的。雖然所有29000種蘭花都被列入CITES，但只有登記在冊的才會自動受到中國法律的保護。Liu表示，這造成了一個只能用具體證據來彌補的政策鴻溝。
Liu說：「很明顯有些地方出了問題，但是，除非你做了研究，否則你並不知道情況有多糟糕，而且你無法改變正在發生的事情。」
Liu希望這項研究能敲響警鐘。她說，它可以為在華中國官員提供必要的信息，以告知政策變化。
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